襄陽城頭的空氣中瀰漫著一種勝利後的奇異寂靜。岳飛立馬於剛剛插上「嶽」字大旗的城樓，俯瞰著這座終於光復的雄城。漢水在城外奔流，陽光照在將士們染血的明光鎧上，反射出刺目的光芒。
岳雲快步登上城樓，臉上帶著一絲憂慮，低聲道：「父帥，初步清點，襄陽和隨州兩仗我軍傷亡雖遠小於郢州之戰，但……亦不下兩千之數。尤其是牛伯父衝陣時，折損了不少騎兵弟兄。」
岳飛微微頷首，這在他預料之中。即便裝備精良，戰場終究是絞肉機。他更關心的是下一步。
「襄陽府庫如何？糧草軍械可還充足？」
「稟父帥，徐文逃得匆忙，府庫大致完好。繳獲糧草頗豐，足以支撐我軍數月之用。軍械……多為偽齊舊制，不及我軍，但亦堪用。另發現大量打造器械的物料。」岳雲回稟道。
「好。」岳飛目光再次投向北方，「傳令各部，抓緊休整，修復城防。同時，多派斥候，向北、向東偵察，探明偽齊援軍動向，尤其是新野、唐州、鄧州方向！」
「父帥是擔心徐文捲土重來？還是……」岳雲有些疑惑。按常理，新敗之敵，短期內應無力反撲。
岳飛搖頭，目光深邃：「徐文新敗，不足為慮。我擔心的是……金虜。」
他頓了頓，聲音低沉下來：「襄陽重地，偽齊失之，金人絕不會坐視不理。恐其不日便會派遣真虜精銳南下。我軍雖連勝，然連番征戰，士卒疲敝，亟需休整補充。接下來，恐才是真正的硬仗。」
眾將聞言，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是凝重之色。他們想起了郢州城下京超的悍勇，若來的是一整支女真鐵騎……
數日後中軍大帳內，岳飛眉宇間鎖著一絲不易察覺的疲憊與更深沉的憂慮。案頭堆疊的軍報中，一份來自東北方向的密報，已被反覆翻閱，邊角起毛。
帳簾猛地被掀開，牛皋、張憲、王貴等一眾將領見主帥神色凝重，頓時收斂了笑容。
岳飛緩緩抬起頭，將手中那份染著血漬與淚痕的密報推向案前。他沒有說話，只是指了指。
張憲最先拿起，目光掃過，臉色驟然劇變，失聲低呼：「應天……陷落了？！」
帳中瞬間死寂。所有將領的目光都聚焦在那份薄薄的紙片上。
牛皋一把搶過，他識字不多，但「城破」、「殉國」、「趙立」、「凌唐佐」這幾個刺眼的字眼，如同燒紅的烙鐵，燙得他雙目赤紅。
「怎會……怎會如此？！」牛皋聲音嘶啞，如同受傷的野獸，「應天苦守了七年！七年啊！趙鎮撫他……楚州那般絕境都挺過來了！還有凌知府，那些士子……」
密報詳述了城破最後的慘烈：凌唐佐懷抱哲宗銅印，率應天書院殘存士子及軍民於府衙自焚，寧死不降；趙立於城頭遭「牛皮炮」轟擊，天靈塌陷，猶自拄槍而立，身軀不倒；城中巷戰直至最後一息，血流漂杵……
更有一則傳聞，在城破前幾日的苦戰中，趙立曾憑非人神力，舉起城頭重達六百斤的告天銅鼎，擲入城下敵群，碾殺百餘人，唱響了一曲震驚敵我的絕唱。
「啪！」一隻粗瓷茶碗被岳飛生生捏碎，碎片刺入掌心，鮮血涔涔而下，他卻渾然未覺。
他閉上眼，眼前彷彿看見那座屹立淮北七年、讓金齊寢食難安的北宋孤城，最終在血火中傾塌的景象。
他看見了凌唐佐，那位文弱卻鐵骨的知府，最終以書生之軀，殉了社稷山河。他更看見了趙立。
「擲鼎…擲鼎…」岳飛喃喃重複著，眼中竟閃過一絲武人間的激賞與無比深切的遺憾，「恨不能親眼一見！恨不能…與君陣前並轡，痛飲殺賊！」
他猛地睜開眼，目光掃過帳中諸將，痛心疾首：「爾等可知！趙鎮撫之勇，冠絕大宋！楊再興爾等皆知吧？其勇如何？」
眾將皆點頭，楊再興之猛，岳家軍無人不曉。
「可知趙鎮撫，曾在板渚會盟後切磋，只二十合力壓再興！」岳飛此言一齣，帳中皆驚，牛皋更是瞪大了眼睛。他們皆知趙立能戰，卻不知其猛至斯！
岳飛的遺憾如江水決堤：「嶽某常思，待北伐功成，天下稍定，定要尋趙鎮撫，切磋武藝，暢談兵法…而今…天人永隔！此恨何極！」
「傳令……」他的聲音低沉沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量，「全軍縞素，設祭壇。」
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