她目光灼灼地看向錢玉：「這，不是一張紙。這是別家根本沒有的材料和工藝，是大明獨步天下的技術結晶！用它來印鈔，其本身的價值和防偽能力，難道不足以部分替代真金白銀的信用背書？有了它，我們是否就有了底氣，將準備率從四百六十二文，降低到一個更…更有效率的水平？」
錢玉死死捏著那張賽璐珞銀鈔，指節因用力而發白。他眼中閃過極度複雜的光芒——有對這項技術的驚歎，有對降低準備率的恐懼，更有一種深深的、無奈的掙扎。
良久，他緩緩放下樣鈔，聲音乾澀：「首相，此物…確是神技，足以讓天下偽鈔之徒絕望。若…若是在九年前，我大明初立明海銀行，首次發行銀鈔之時，便能擁有此物…」
他猛地抬起頭，眼中竟有一絲血絲：「那我們或許真的敢用二百文，甚至更低的現銀儲備，去發行一貫銀鈔！因為這鈔票本身，就近乎是一件‘寶物’，其工藝價值本身就蘊含信用！」
「但是！」他話鋒陡然一轉，語氣變得無比沉痛，「現在不行！絕對不行！」
「為何？」方夢華追問。
「因為國本已虛！」錢玉幾乎是從牙縫裡擠出這句話，「技術再好，它變不出真正的白銀！降低準備率的前提，是國庫依然充盈，足以應對任何突如其來的風浪！哪怕只有一點風吹草動級別的擠兌，我們也必須有能力用真金白銀堵住缺口，維持信用！可現在…」
他痛苦地閉上眼：「我們現在連這點‘風吹草動’都承受不起！因為國庫裡，連最初的那點壓艙石，都快沒有了！」
「壓艙石？」方夢華蹙眉。
「倭銀！首相，是倭銀啊！」錢玉猛地睜開眼，聲音帶著一種近乎絕望的提醒，「您難道忘了？九年前，明海銀行初建，賴以發行第一筆銀鈔的底氣，是什麼？是上海灘總行地庫裡的那座銀山！是累計從倭國貿易中賺取的、實實在在的二百一十萬兩白銀！」
他顫聲道：「那才是根基！那才是信心之源！可如今呢？那座銀山，早就化開了，流走了！」
方夢華神色一凜：「流去了哪裡？」
「楊八！叫商務大臣楊八來！」方夢華立刻對門外命令道。
不到一炷香的時間，商務大臣楊八匆匆趕到，身上還帶著戶外的溼氣。聽聞首相詢問過去九年與倭國的貿易入項，他雖不明就裡，但還是立刻報出了一連串精確的數字。
「回首相，自永樂五年至去歲年底，我大明透過明海商會及特許商船，與倭國貿易累計獲利的的確確是一億三千八百萬兩白銀，賬目清晰，分毫不差。」
「這些白銀，現在何處？」方夢華的聲音緊繃。
楊八愣了一下，隨即如數家珍般回道：「絕大部分早已按預算，投入國計民生了啊！首相您知道的，金陵到上海、浦口到蚌埠、上海到杭州到洪州再到潭州、太平府到杭州每一條鐵路、十二座大型水電站和各大城市的供電站建設，遍佈各州府的數千所新式學堂、湘贛地區的礦場和工廠建設、還有江北水災重建…哪一項不是吞金的巨獸？這些真金白銀，早已化作鐵軌、電線、校舍、機器，流入市面，成為推動我大明完成這從農業國到工業國曆史性跨越的原始資本血液！」
他甚至還帶著幾分自豪補充道：「說來也奇，如此巨量的白銀湧入市場，竟未引起太大的物價飛漲，蓋因我朝生產力提升更快，商品極大豐富，反而處處仍覺錢荒，亟需更多銀鈔流通呢！」
楊八退下後，書房內死一般的寂靜。
錢玉慘笑一聲：「首相，您聽到了嗎？一億三千八百萬兩！九年間，我們賺了相當於過去大宋幾十年歲入的鉅額白銀，卻花得乾乾淨淨，甚至…甚至把最初的那二百一十萬兩老本，也貼進去墊了底！如今國庫裡，除了還在不斷貶值的宣和通寶舊銅錢和一些應急的黃金，真正的白銀儲備，早已枯竭！」
「我們現在是靠飛速運轉的工商業和不斷增長的稅收，在支撐著銀鈔的信用。但這信用是繃緊的弦，脆弱得很！一旦降低準備率的訊息傳出，民眾恐慌擠兌，我們連兌現最初那‘四百六十二文’的承諾都做不到！屆時，謝芷蘭這巧奪天工的鈔票工藝越好，就越會反襯出我大明國庫的空虛，成為天大的笑話！」
方夢華默然無語。她終於徹底明白了形勢的嚴峻。
技術能創造奇蹟，能打造出最堅固的盔甲和最鋒利的武器，卻無法憑空變出支撐一個國家貨幣信用的最後底牌——那沉甸甸的、冰冷的貴金屬。
輝煌的工業成就背後，是幾乎被掏空的國家財政基礎。他們用未來的預期收益和驚人的發展速度，透支了最初的原始積累。
現在，支付賬單的時刻到了。
窗外的雨，似乎更冷了。那張精美的賽璐珞樣鈔躺在書桌上，散發著虹彩，卻彷彿在無聲地嘲諷著這棘手的困境。
