初冬的江風帶著鐵鏽與蘆葦的氣味，蕪江兩岸雲低水急。馬鞍山腳下的江東岸，百工雲集，文武齊聚。人們屏息靜氣，站在一艘造型怪異的鐵殼船邊，等待一場前所未有的啟程。
那艘五百料的鐵殼船，船身銅鉚鋼骨，尾部安裝著兩支閃著金屬光澤的巨大螺旋槳，彷佛兩隻潛龍的尾鰭。它的甲板上沒有風帆、沒有艙桅，只有一座圓形鍋爐艙在正中冒出白霧，數根銅管連線著黑鐵動力艙，咕嘟咕嘟作響，如同沉睡的巨獸甦醒前的低鳴。
這便是「工業一號」——世界第一艘蒸汽船。
當方夢華踏上甲板時，全場鴉雀無聲。她身後是湯鐵牛與他的助手們；而在岸邊人群裡，最前排還站著明華大學的學生、工學院與數學院的年輕教師們，甚至連來自太平府的船匠、徽州的木工也蜂擁而至。
試航的方向是西岸的和州城，橫渡江面近五里，且今日日色陰沉，北風正勁，江水湍急。倘若換成帆船，需借東南風方能橫渡，而今日卻是逆風逆水——這正是方夢華刻意挑選的時機。
「今日不靠風、不順水，只靠我們自己鑄出的火與鋼，若能過江，天下從此不同。」
她語音不高，卻如江潮湧進眾人心中。
鍋爐升壓完畢，主閥開啟那一刻，整艘船如猛虎初醒，艙底發出低沉嘶吼。兩支螺旋槳開始緩緩轉動，水面捲起渦流，船體輕微震動中，緩緩向前推進。
岸邊驟然響起一片驚呼。那艘從未見過的「無帆之舟」竟在無風之下自行動起來，如鐵獸破浪，逆江而行！
「提速！」方夢華一聲令下，湯思退從艙中拉下提壓桿，火爐溫度飆升，蒸汽壓力突破二十大氣。螺旋槳開始快速轉動，尾部捲起滾滾水花，鐵船加速前行，開始脫離江東岸的激流區。
船頭正面迎著北風，江水激撞在鐵甲板上，但船體穩若磐石。過去需要四十名健卒搖櫓、還要等風向的渡江大船，如今竟在無帆無槳之下，穩穩直行！
江東岸上一片沸騰，有人高喊：「過了中流了！——還在提速！」
「水頭被劈開了！看那浪花！這船……是活的！」
半炷香後，對岸的和州江灘已隱約可見。這座長年仰賴帆船與馬幫聯絡的江州小城，今日第一次見證一艘全無風帆、鐵骨銅腸的鉅艦直抵城下。碼頭百姓呆若木雞，有人甚至跪下喃喃道：「是水神顯靈嗎……？」
而當「工業一號」穩穩靠岸的那一刻，整艘船體只發出一聲沉穩的「嘭」，彷佛天地也為之一震。
甲板上的旗幟被高高揚起——那是大明國的工部試驗旗，上書四字：「火馭江海」。
湯鐵牛淚流滿面地站在船尾，望著船槳仍在水下悄然轉動的渦流，喃喃道：「這……真是人力可比神明瞭……」
方夢華則轉頭看向江面，眼神不再留戀這一江一水。
「這條船，不是為了橫渡蕪江。」她低聲說，「是為了將來橫渡大海。」
江風一陣急過，「工業一號」上的銅哨高聲鳴響，像是來自未來的號角。
試航成功的「工業一號」如一柄火炬，點燃整個馬鞍山鋼鐵廠。船返岸那一刻，無論是工匠還是學生、軍士還是官員，全都湧到碼頭上，掀起如潮歡呼。
但方夢華並未讓這歡慶延續太久。
當蒸汽的白霧尚未散盡，她已踏入鋼廠大廳，站上高臺，面對兩千多名滿臉煤灰、身披棉衣的工人與技師。她舉起右手，那聲音穿透鐵皮與火爐，清晰落在每一個人耳中：「今日我們破江而行，明日便要橫海馭龍！」
人群一靜，那股亢奮被一種更深的期待取代。方夢華一字一句：「三千料，三層甲板，遠洋級戰略母船——滄海龍吟號，將由你們雙手打造動力之心。動力艙預留的混凝土配重已拆除完畢，鋼板已運至碼頭，蒸汽主機與輔助鍋爐設計草圖今日送交湯鐵牛工坊，由他與明華大學、震旦大學共同協力完成。」
「自即日起，所有參與此計劃工人、技師與學生，立即發放三個月薪金獎金，每人十五貫，今夜之前兌現銀票與糧食。」
「但這個年，我們不放假。」
此言一齣，有人屏息，有人咬牙。
方夢華目光如炬：「這不是命令，而是請求。」
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