樞密使趙鼎沉聲道：「金人雖退，必捲土重來。當務之急是重修米倉道、加固仙人關——偽齊劉豫正在商州囤糧，顯然是為再攻蜀地做準備！」
角落裡的範宗尹輕搖蒲扇，幽幽插話：「依我看，不如再遣使議和。金人既退，說明他們也不想死戰。多給些歲幣，或可再換十年太平……」
沉默許久的趙構忽然抬手，內侍捧上一卷竹簡——那是興元府逃難百姓聯名的血書。
「朕昨夜看了三遍。」他聲音嘶啞，「洋州城破時，金人將孩童挑在槍尖取樂；饒風嶺下，餓殍塞道，甚至有士卒割戰死同袍的肉充飢……諸卿，這就是你們要的‘太平’？」
他猛地將竹簡砸在地上，「啪」的一聲驚得群臣伏地。
「陛下！江南密報！」
皇城司指揮使楊沂中疾步邁入垂拱殿，手中捧著一卷火漆封緘的竹筒。殿內燭火搖曳，映得趙構的面色忽明忽暗。他緩緩展開密報，目光掃過字句，指尖微微一頓。
「明國‘行者號’火車，金陵至太平府鐵路貫通，日行六百里。」
「‘滄海龍吟號’蒸汽輪船自和州出海，直航北海道。」
殿內死寂。
良久，趙構合上密報，聲音低沉：「諸卿……看看吧。」
竹筒在群臣手中傳遞，文官們面色鐵青，武將們眉頭緊鎖。
「妖器！此乃妖器！」禮部尚書汪藻率先拍案而起，鬍鬚顫抖。「日行六百里？《周禮》有云：‘君子不器’，方妖女竟以奇技淫巧亂天地常綱！」
戶部侍郎李光卻冷笑一聲：「汪尚書，金人鐵騎日行不過百里，若明國以此運兵，旬日便可抵夷陵。屆時，我等再談《周禮》何用？」
樞密使趙鼎沉聲道：「更可慮者，明國蒸汽船已能跨海遠航。北海道、東海道、南海道——此女所圖非止江南，而是萬里海疆！」
殿角，一向主和的範宗尹搖著蒲扇，幽幽插話：「明國既有如此利器，卻數年不西進滅宋，莫非……方妖女仍心存忠義？」
此言一齣，滿殿譁然。
御史中丞沈與求猛地站起，厲聲道：「諸公莫要自欺！明國不行滅宋，非因念舊，而是其志在‘改制’而非‘奪土’！」
他展開一份從江南暗市購得的《明報》，指著上面刊載的政令：「取消科舉，改以‘行測’和‘申論’取士；士紳一體納糧，窮鬼免徵，地主須以地契入股工坊；女子可入學、務工、經商——此非改朝換代，而是掘我華夏千年根基！」
參知政事張浚拍案附和：「金人奪地，明國誅心！若讓此制蔓延，天下士人再無特權，耕讀傳家之世將絕！」
一直沉默的張俊突然開口：「沈中丞所言‘改制’，在明國已見成效——探報稱，蘇州織工月錢三貫，是蜀中五倍；明軍火器之精，更非我朝可及。」
他抬眼直視趙構：「陛下，與其爭論‘亡天下’，不如思量——我大宋，還能守多久？」
忽有內侍匆匆入殿，低聲道：「陛下，荊湖密奏……」
趙構展開一看，面色驟變。密奏上是江陵坊間近日流傳的童謠：「嶽帥守江陵，妖女坐金陵，師兄師妹一線牽，何時共枕眠……」
殿內空氣驟然凝固。
趙構猛地拍案：「夠了！」
他深吸一口氣，環視群臣：「金人尚在秦嶺之外，明國已至臥榻之側——諸卿若再內鬥，不如自縛請降！」
暮色籠罩皇城時，趙構獨坐延和殿，望著案上攤開的《蜀中山河圖》。圖中仙人關被硃砂重重圈起，一旁是岳飛草擬的《三路策應疏》。
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