寒風捲著焦土的氣息掠過山崗，楊再興獨自站在鳳牛山殘寨的廢墟前。腳下是被鮮血浸透的泥土，焦黑的梁木斜插在地，彷彿戰死者的骸骨。翟進的無頭屍身已葬于山頂，但仇人的頭顱仍未斬下。
遠處，潰散的義軍殘部陸續聚集——趙林帶著三十餘騎傷痕累累的老兵歸來；李恭的舊部抬著幾袋從齊軍屍體上剝下的鐵甲；山民獵戶手持柴刀、弓箭，沉默地站在火光邊緣。他們望著楊再興，眼中既有悲痛，也有某種熾烈的期待。
楊再興抓起一把焦土，握在掌心，炭灰從指縫間簌簌落下。
「從今日起，鳳牛山的旗，俺來扛。」
他的聲音不大，卻像刀刻進每個人的耳中。
綠鍪軍的巡邏騎兵舉著火把沿伊水緩行，鐵甲在月光下泛著幽綠。自攻破鳳牛山後，劉猊將大營紮在洛陽城南，每日派兵搜剿「翟進餘孽」。
「聽說那楊再興逃進了熊耳山？」一名騎兵啐了口唾沫，「喪家之犬罷了。」
話音未落，黑暗中弓弦震響！
箭矢貫穿他的咽喉，火把墜地。緊接著，兩側山崖上滾木礌石轟然砸下，慘叫聲中，十餘騎連人帶馬被碾成肉泥。
陰影裡，楊再興緩緩收弓，冷眼看著倖存的綠鍪軍士卒瘋逃。他抬手一揮，數十名披著草蓑的義軍從巖縫中躍出，迅速收繳箭矢、割取首級。
「把腦袋掛到前面樹上。」楊再興踩滅將熄的火把，「讓劉猊知道——」
「綠林的兄弟，還活著。」
新聚的義軍不足三百人，卻都是血戰中淬鍊出的老卒。楊再興將翟進的鐵錘供在帳中，每日練兵前必以酒祭之。
「綠鍪軍有鐵騎，我們有山。」他攤開一張獸皮地圖，指尖劃過伏牛山錯綜的溝壑，「劉猊的大營在龍門，糧道卻要經此谷——」刀尖釘在一處狹窄隘口。
趙林皺眉：「可那裡有王霸的舊部把守，至少五百人。」
楊再興咧嘴一笑，從火堆抽出一根燃燒的柴薪：「你見過山火嗎？」
當夜，義軍潛入隘口上風處。破曉前，火箭如流星雨落向谷中糧車。乾燥的秋季草木瞬間爆燃，火借風勢吞噬整支輜重隊。綠鍪軍在烈焰中自相踐踏，而崖頂的楊再興冷眼俯瞰，直到焦臭味漫上鼻尖。
「這才剛開始。」他轉身沒入晨霧。
叛徒楊偉此刻正志得意滿。因獻鳳牛山之功，劉猊賞他做了洛陽西城巡檢使，每日帶著親兵勒索商旅。
「翟進那老頑固的人頭，可是換了我這身官袍。」他醉醺醺地踢翻供桌，泥塑神像轟然碎裂。
突然，祠外親兵的慘叫戛然而止。
楊偉拔刀轉身，只見月光從破窗斜照進來，映出來人手中那柄熟悉的狼牙鐵錘——正是翟進的兵器！
「認得這個嗎？」楊再興從陰影中走出，錘頭拖地刮出一串火星。
楊偉的酒瞬間醒了。他瘋狂後退，卻撞上不知何時封住大門的趙林。
「楊將軍饒命！我、我也是被逼——」
鐵錘呼嘯而過，顱骨碎裂聲混著腦漿濺上殘破的神龕。楊再興拎起滴血的腦袋，系在腰間。
「第一個。」
劉猊猛然掀翻案几，酒漿潑了跪地的哨兵一身：「三百人！就三百個殘寇，燒了我軍糧倉、截殺六批斥候，現在連楊偉都死了？！」
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