波隆納魯瓦的瑪哈帕利王宮沐浴在夕陽的餘暉中，金頂佛塔與椰林相映，宮內香菸繚繞，法螺聲聲，卻掩不住殿堂內的凝重氣氛。亭可馬里港陷落的噩耗如驚雷傳至都城：喬拉王朝的泰米爾殖民者被驅逐，朱羅海軍全軍覆沒，一群自稱「梵天佛國」、傳播「佛國正法」的東方艦隊佔領港口，號稱來「驅邪」與「保護斯里蘭卡」。這支艦隊的戰船高大如山，搭載雷火之器，熱氣球凌空，宛若如來降臨，震動僧伽羅人的心絃。
大殿中央，國王維克拉馬巴忽端坐於象牙王座，頭戴金冠，身披錦繡袈裟，目光深邃，卻難掩憂色。他的叔父、先王維闍耶巴忽曾於數十年前驅逐泰米爾人，重振僧伽羅人之國，如今亭可馬裡再陷外人之手，雖非泰米爾人，卻是長相酷似三佛齊的「東方海盜」，自稱「佛國正法」，其意難測。
維克拉馬巴忽一世的手指深深掐入王座扶手。象牙雕飾的獅子紋在他掌心下碎裂，一如他此刻動盪的心緒。
「陛下，亭可馬裡來的不是海盜。」宰相室利·達摩維闍展開染血的棕櫚葉信箋，「他們自稱“佛國護法軍”，在港口焚燒了所有溼婆像——用的竟是佛經裹火把。」
高僧帕拉·毗婆迦的念珠突然斷裂，檀木珠子滾落大殿。這位曾主持驅趕泰米爾儀式的老僧，此刻盯著信使獻上的「禮物」——一尊被刻意損毀的梵天銅像，斷裂處露出中空的腹腔，裡面塞著《巴利文正法經》。
「詭詐！」娜拉·香蒂帕拉女祭司馬尾辮上的銀鈴激烈作響，「三十年前泰米爾人用《往世書》取代佛經，如今這群東方人用佛經當武器！」
維克拉馬巴忽掃視殿內，沉聲道：「諸位，亭可馬裡乃我東海岸重鎮，先王浴血驅逐泰米爾人，方有今日僧伽羅之邦。今喬拉王朝敗退，朱羅海軍覆沒，卻來了一群自稱‘梵天佛國’的東方人，號稱驅逐婆羅門異端，保護我國。此事是禍是福，當如何應對？」
宰相室利·達摩維闍，鬚髮花白，手持竹簡，低聲道：「陛下，臣聞亭可馬裡之戰，東方艦隊以雷火破朱羅戰船，飛天佛影凌空投火，威力無匹。此非尋常海盜，乃有備而來。據探子回報，其領袖自稱‘龍藏尊者’，傳《般若正見真經》，似欲以佛法統南洋，恐對我僧伽羅正統不利。」
高僧帕拉·毗婆迦，波隆納魯瓦大寺的首席長老，身披金紋袈裟，手持念珠，合十道：「陛下，貧僧曾與亭可馬裡僧團通訊，得知此‘梵天佛國’自大理而來，承蒲甘與撣邦之勢，於南浡裡、安達曼皆立炮臺，震懾南洋。其‘新佛’之教雖異於我上座部，卻以雷火與佛光服人，頗得民心。若我拒之，恐激怒其軍；若順之，或可借其力，防喬拉王朝捲土重來。」
娜拉·香蒂帕拉，手按長矛，聲音洪亮：「陛下，臣以為此‘佛國’不過北蠻海盜，借佛法之名，行侵奪之實！亭可馬裡乃我重鎮，先王血戰方得，今豈能拱手讓人？臣妾請率象軍與僧兵，奪回港口，驅逐北蠻！」
維克拉馬巴忽聞言，眉頭緊鎖，沉默片刻，緩緩道：「叔父先王驅逐泰米爾人，僧伽羅方得復國，今亭可馬裡再陷外人之手，雖非泰米爾，卻是長相異於我族的東方人，號稱‘保護’我國，意欲何為？若與之爭，恐我軍難敵其雷火；若順之，恐僧伽羅正統受損，民心動搖。」
室利·達摩維闍從袖中取出一封密函，呈上王座：「陛下，此乃亭可馬裡僧團所報，‘梵天佛國’領袖慕容復遣使送來書信，稱願與我朝結盟，助我抵禦喬拉王朝與明國海權，條件是允其在亭可馬裡設‘佛教總院’，推廣‘新佛’之教，並納入其怒江-天竺洋貿易網。」
帕拉·毗婆迦聞言，念珠微顫，低聲道：「此‘新佛’之教，據說融合大乘與密宗，與我上座部頗異，卻以熱氣球與雷火為‘神蹟’，頗能惑眾。亭可馬裡百姓已受其佈施，稻米與麻布頗豐，多有歸心。若我拒絕，恐民心生變；若接納，或可借其力，穩固東海岸。」
娜拉·香蒂帕拉怒拍長矛：「宰相與長老何出此言？此北蠻以雷火破朱羅，雖驅泰米爾人，卻佔我港口，與海盜何異？若允其設‘佛教總院’，我僧伽羅正統何存？臣妾願率軍一戰，試其雷火真假！」
維克拉馬巴忽抬手止住爭議，目光深沉：「娜拉高尼，叔父先王血戰泰米爾，尚需數載方勝，今北蠻艦隊以雷火破朱羅八十戰船，半日而成全軍覆沒之功，其力非我可敵。然其自稱‘佛國正法’，與我僧伽羅同奉佛陀，或有結盟之機。」
他轉向帕拉·毗婆迦：「長老，你曾與亭可馬裡僧團通訊，可知此‘梵天佛國’真意？」
帕拉·毗婆迦合十，低聲道：「陛下，貧僧聞亭可馬裡僧團言，‘梵天佛國’領袖慕容復精通佛法，遣‘龍藏尊者’彌迦悉提傳《般若正見真經》，並以熱氣球為‘飛天佛影’，火炮為‘西天雷火’，聲稱承阿育王之志，欲淨南洋婆羅門異端。其於南浡裡赦免朱羅俘虜，頗有仁心。若我朝結盟，或可借其雷火之威，防泰米爾人反撲。」
室利·達摩維闍補充道：「陛下，臣聞此‘佛國’已控安達曼、南浡裡與亭可馬裡，馬六甲海峽與孟加拉灣皆入其手。其貿易網連通仰光、曼谷，硫磺與鐵礦源源而來，若我加入，斯里蘭卡可得稻米與麻布，民心可安。」
娜拉·香蒂帕拉仍不服，沉聲道：「陛下，北蠻雖強，卻遠在南洋，後勤難繼。若我聯絡坦賈武爾，斷其航線，未必不可一戰！」
維克拉馬巴忽閉目沉思，片刻後睜眼，緩緩道：「喬拉王朝屢犯我境，泰米爾人欺我僧伽羅數十年，斷不可信。明國海權雖強，卻遠在富國島，無暇南顧。此‘梵天佛國’雖佔我亭可馬裡，卻驅逐泰米爾人，傳佛法，佈施民間，或有誠意。然其‘新佛’之教，與我上座部異，須謹慎應對。」
議事未決，殿外傳來法螺聲，一名僧兵急報：「陛下，‘梵天佛國’使團抵達，自亭可馬裡而來，求見！」
維克拉馬巴忽點頭，命使團入殿。使團為首者是一名滇中僧人，名慧空，身披金紋袈裟，手持「天竺法印」，身後隨數名撣邦傣族武士，抬著數箱稻米、麻布與緬地硫磺。慧空合十，聲音清朗：「南無梵天佛國，貧僧慧空，奉‘龍藏尊者’與國師慕容復之命，拜見波隆納魯瓦國王。亭可馬裡之戰，乃淨婆羅門異端，護斯里蘭卡正法。今我佛國願與貴朝結盟，共抗喬拉王朝與明國海權，共建天竺洋盛世！」
他呈上一卷書信，續道：「我國師已於亭可馬裡設‘佛教總院’，欲與貴朝僧團共傳正法，並納斯里蘭卡入怒江-天竺洋貿易網，共享稻米、硫磺與鐵礦之利。」
維克拉馬巴忽接過書信，展開細讀，見信中言辭謙恭，許以保護斯里蘭卡免受喬拉王朝侵擾，並邀請波隆納魯瓦僧團參加維沙卡帕特南的「天竺法會」，共商「新佛」大業。他沉默片刻，問道：「慧空上師，你佛國既傳正法，為何佔我亭可馬裡？」
慧空合十，微笑答道：「陛下，亭可馬裡乃朱羅婆羅門異端之巢，我佛國以雷火淨之，乃為護斯里蘭卡正法。我國師已於港內修‘佛焰臺’，搭載雷霆炮，足以震懾喬拉海軍。貴朝若入聯盟，我艦隊與炮臺將護貴朝東海岸，永絕泰米爾之患。」
帕拉·毗婆迦聞言，眼中閃過一絲異色，低聲道：「上師，貴朝之‘新佛’與我上座部何異？若結盟，我僧伽羅正統可保？」
慧空從袖中取出一卷《般若正見真經》，遞上道：「我‘新佛’承阿育王之志，融合大乘、密宗與上座部精義，欲淨南洋異端，復佛法輝煌。貴朝僧團若入‘佛教總院’，可共商正法，保上座部之根。」
娜拉·香蒂帕拉冷哼：「甜言蜜語！若我朝拒盟，你北蠻雷火可會轉向我僧伽羅？」
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