紹興三年，仙人關血戰方罷，吳經略遣兵駐漢中，興元府為轉餉重地，商旅雲集，市井亦亂。是日，風雪如刀，街道結冰，瓦上垂冰掛簷，如白刃森森。
仙人關大捷之後，吳玠以兵困於漢中。雖勝金軍，然將卒傷亡慘重，醫藥糧餉俱乏。是冬，天寒地凍，風雪連旬，漢中平原凍裂如鐵，軍中衣不蔽體，食無全糧，帳下人聲苦似鬼泣。
軍醫老鄭，本是巴州草澤郎中，隨軍已有三載。此日巡帳，步履遲重。帳內血腥撲鼻，十餘傷卒臥於地，呻吟不止。學徒扶著油燈照路，口唇凍裂，火光下，皆是死人臉色。
老鄭掀帳入內，將僅餘半瓶金瘡藥遞與學徒，叮囑道：「省著點用，別看他哭得響，死不了的，活不活得……看命吧。」說罷，走向角落，只見一卒子抱腳嚎哭，年不過弱冠。金人鐵蒺藜嵌入腳掌三日，傷口腫潰，黑紅髮紫，蛆蟲蠕動，幾欲入骨。
老鄭看了片刻，無言，將懷中僅餘半塊麥餅掏出，塞入其手中，道：「吃吧，吃完……我幫你截了。」少年仰面，淚涕縱橫，唇上凍瘡開裂，吃一口流一口血，猶死死咬著，似怕天賜之恩轉瞬即逝。
正此時，帳外馬蹄聲起，寒風捲簾，一隊騎兵押著十餘俘虜疾過，蹄聲踏雪，噼啪作響。一金軍士卒自馬上墜下，胸前染血，掙扎爬起，卻已斷臂折腰。圍卒怒吼，將刀架其頸，眼中俱是弟兄屍骨之仇。
刀未落，隊正高聲喝止：「經略有令——活虜換糧！」眾卒雖怒，亦不敢違令，紛紛止步。
忽聞那金卒仰天嘶喊：「俺娘是汴梁人！俺舅是……」言未盡，寒光乍現，一人已揮刀斬去其首。金兵人頭滾落雪中，腔中熱血噴灑白地，染如胭脂。隊正怒目回顧，卒子拱手冷道：「我家在汴梁。」
氣氛凝重如鐵。老鄭望著那少年卒子，微微顫指，道：「你看——人心都爛了，比這腳爛得還早。」
帳外風雪更緊，夜更深，吳璘親兵入報：「西北方向金軍殘部有異動，疑欲轉攻褒斜道。」吳玠接令，默然無語，良久，才道：「歇兩日，便移營西進。」
其夜，有卒於雪中凍死，裹屍布已斷。軍中書吏以蓑草草草包而焚之，草中起火，風捲灰揚，照得漢水如血。老鄭坐於帳後，抽刀磨刃，低語如囈：「還得砍十來條腿……天亮前得快點磨。」
西街糧鋪前，掌櫃孫老六正撥算盤，珠聲急促，似風雪中催命的鐘。門外圍了一群凍得發青的漢子與婦人，衣裳破碎，鼻涕結冰，個個眼神如餓狼。
「糙米一斗三百文？」人群中一農婦摟著孩子，手提空布袋，聲音發顫。
「上月才一百五！」旁邊老漢咳著道，眼睛發紅。
孫老六鼻中哼笑一聲，眼皮不抬：「吳經略的糧車才過，城裡徵價三成，官家收了大頭，餘下米寡銀貴，自漲理所當然。要怪——怪金賊去！」
言未落，隔壁布莊的胡商笑著攏袖而來，身披黑貂，雪不染肩，手中輕撫一枚銀元，微光在掌中流轉。他道：「孫掌櫃，這枚明國銀元，換三鬥如何？按金陵市價折兌。」
孫老六眼皮一跳，望了眼那銀元——正面是日月交輝圖，背面一圈花紋銘文「永樂十年鑄」。這銀元乃新近傳入，江南商賈以其定價，流通雖未普及，然價值穩固，勝過銅錢百倍。
他略一沉吟，堆起笑臉：「客官要是銀元結算，小店自不敢怠慢。三鬥太少，四鬥給足。」
胡商拱手笑道：「那便勞煩秤來。」手掌卻不松，只輕輕彈著銀元，叮噹有聲，似敲在所有餓漢心頭。
正此時，街角一陣騷動。幾個孩子追著一輛破驢車狂奔，口中嚷道：「爹——娘——你快來看啊！」
只見車上堆滿屍首，全身僵硬，衣被凍透，乃昨夜城隍廟凍死的流民，託貧戶以驢車運往西郊亂葬崗。車輪陷雪，搖晃中，一具女屍跌落，滿面冰霜，懷中嬰兒尚未死，嘴巴死咬著乾癟乳頭，啼哭無聲，隻眼睜睜看著天。
街人皆駐足片刻，又如未見，紛紛挪步避開。有衣冠楚楚者冷語：「別攔道兒。」
有賣餅的挑夫低聲道：「這年頭……活人還不如死的體面。」
一小童欲上前，卻被母親猛然拉住，低聲呵斥：「瞎撞什麼，走丟了連骨頭都不給你收！」
孫老六也望了一眼那屍與嬰兒，嘆道：「咱這條街，又該淨宅了。」轉頭吩咐小夥計：「讓人叫衙門屍夫來，早些清掉，省得嚇著客人。」
胡商望著嬰兒片刻，終未作聲，只將銀元擲入秤盤，袖袍一甩，飄然而去。
孫老六抱著鬥米進門，笑著自語：「銀元可定價，死人不值錢。」
雪仍下，嬰兒終於鬆口，凍死在娘懷中，雙眼還睜著，一如城中眾人——早習慣看這世道睜著眼死去。
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