阜昌五年八月十九，淮河上游光州。
夜色如墨，淮河上游的光州壩頭，偽齊軍營火光搖曳，映照在墨綠的狗頭軍旗和奔騰的河面上，似一條怒龍翻滾。霍明站在壩頭土堤上，手中緊握那封來自汴京的密令，指節因用力而發白。
「秋汛既至，炸壩洩洪，斷明國鐵路，亂其腹地！」
短短十八個字，卻重若千鈞。霍明抬頭望向壩下積蓄數月的洪水，渾濁的水面在月光下泛著不祥的暗光。
「大人，黏竿處細作已探明，蚌埠鐵路橋僅差最後數榫，尚未通車。」副將王宗道的聲音打斷了他的思緒，「若今晚炸壩，洪水直下，壽春、濠州、穎州、泗州皆成澤國，明國新政必亂！」
霍明沒有立即回應。他望向軍營方向，那裡有他統領的三千綠鍪軍，大多是從淮北征召的農家子弟。他們中不少人，家就在下游。
「大人！」王宗道提高了聲音，「汴京的命令不容遲疑！若不炸壩，明軍鐵路一通，火器北進，大齊何存？」
霍明收回目光，雨水順著他的鐵甲滑落。這件甲冑已經穿了五年，胸前的護心鏡上有一道深深的刀痕——那是漢陽太守陳規的部將留下的。
「準備火藥，寅時動手。」霍明最終下令，聲音低沉得幾乎被雨聲淹沒。
王宗道臉上閃過一絲喜色，立刻轉身去安排。霍明獨自站在壩頭，雨水打溼了他的臉，分不清是雨是汗。
「將軍。」一個清朗的聲音從身後傳來。霍明不用回頭就知道是參軍孫禹，營中唯一敢對他直言的書生。
「孫參軍有何高見？」霍明沒有轉身。
孫禹站到他身旁，年輕的臉上滿是雨水：「將軍真要炸壩？下游數十萬百姓...」
「軍令如山。」霍明打斷他。
「可這不是軍令，是屠殺！」孫禹聲音顫抖，「將軍，您知道下游有多少村莊？多少農田？洪水一過，餓殍千里啊！」
霍明猛地轉身，一把揪住孫禹的衣領：「你以為我不知道？」他壓低聲音怒吼，「但若不執行，黏竿處會先要我們的命！你以為劉豫會在乎幾千幾萬條人命？」
孫禹被霍明的反應震住了。兩人對視片刻，霍明鬆開手，疲憊地抹了把臉。
「將軍，」孫禹輕聲道，「我們可以...可以提前洩洪，減輕水勢...」
霍明眼神閃爍：「說下去。」
「現在就開始慢慢放水，到寅時炸壩時，水勢不會那麼兇猛。下游百姓至少有時間逃命。」
霍明沉思片刻，突然警覺地環顧四周：「這話你對誰說過？」
「只有將軍您。」
「記住，永遠不要再提。」霍明嚴厲地說，但眼神已經緩和，「去告訴王副將，我需要他親自檢查火藥安置。」
趙禹明白了霍明的用意，眼中閃過一絲希望，匆匆離去。
霍明看著他的背影，心中天平不斷傾斜。他想起去年天花肆虐時，是下游壽春的明軍回春營女兵冒險給偽齊送來藥方，救了軍營大半士兵的命。
「大人！」王宗道匆匆返回，臉色難看，「孫參軍剛才在伙房與幾個士卒密談，我懷疑...」
霍明心頭一緊：「懷疑什麼？」
「他可能在煽動士兵反對炸壩。」王宗道眼中閃過一絲陰狠，「要不要...」
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