晨霧如紗，籠罩著贛西山野。李寶立於神機營主炮陣地，鐵甲覆身，目光穿透薄霧望向萍鄉城模糊的輪廓。他身後，百餘門火炮森然排列，炮口斜指蒼穹，在晨光中泛著冷鐵的光澤。
「報告李少將，榴彈炮隊準備就緒！」
「迫擊炮隊裝填完畢！」
傳令兵的聲音此起彼伏。李寶微微頷首，右手按在腰間刀柄上，感受著皮革包裹的觸感。三日前，他接到方夢華密令——萍鄉城必須速破，以震懾贛西湘南諸路偽秦軍。
「風向西北，風速三節。」觀測官高聲報出資料。
李寶眯起眼睛。城牆上隱約可見人影晃動，鑲綠旗的旗幟在晨風中無力地飄蕩。他想起三日前軍事會議上，王宗石那句「此城不破，贛西難穩」，右手不自覺地收緊。
「開火——！」
命令如雷霆炸響。剎那間，數十門榴彈炮同時怒吼，炮口噴出數尺長的火舌，大地為之震顫。炮彈撕裂空氣的尖嘯聲此起彼伏，劃出致命的弧線撲向城牆。
第一輪齊射落地時，萍鄉城南牆彷彿被無形巨手狠狠拍擊。開花彈接連爆炸，磚石碎片如雨點般四濺。一顆炮彈正中城樓，木製結構在火光中分崩離析，瓦片、木樑和人體殘肢被拋向半空。
「調整仰角，延伸射擊！」李寶冷靜下令，聲音穿透炮火的轟鳴。
炮手們動作嫻熟地搖動手輪，炮管緩緩抬高。第二輪炮擊接踵而至，這次炮彈越過城牆，落入城內。爆炸的火光在晨霧中格外刺眼，黑煙翻滾著升騰而起。
城頭上，鑲綠旗壯丁們亂作一團。一個滿臉菸灰的旗兵跪倒在地，雙手抱頭，口中不住唸叨：「天雷下凡...妖國降劫...」他身旁的老兵顫抖著想去拉他，卻見一顆迫擊炮彈呼嘯而下，兩人瞬間被火光吞噬。
「第三輪，集中轟擊甕城！」李寶拔出佩刀，指向城牆最厚實的部位。
炮陣後方，彈藥手們赤膊上陣，汗流浹背地將沉重的炮彈送入炮膛。新型開花彈的銅製彈殼在晨光中閃閃發亮，彈體上「神機營制」四個小字清晰可見。
炮擊持續了整整一個時辰。當硝煙稍散，南城牆已面目全非。垛口坍塌，露出參差的斷口；甕城頂部被炸出一個巨大缺口，磚石碎塊堆積如山。城牆腳下，幾處被炸開的裂縫如醜陋的傷疤，最大的足以容一人側身透過。
王宗石從前線觀測哨疾步走來，鐵甲上沾滿塵土。他摘下頭盔，露出震驚的神色：「二將軍，這火力...前所未見。」
李寶收刀入鞘，嘴角微揚：「去年金陵兵工廠送來的新式開花彈，今日首戰。」他指向城牆，「看見那些裂縫了嗎？再轟半日，城牆自潰。」
正午時分，炮擊暫停。明軍陣地上，伙伕們抬著熱食穿梭於炮位之間。李寶與王宗石蹲在臨時搭建的沙盤前，幾名參謀正在調整城防標記。
「桑仲必會調牙營精銳堵缺口。」王宗石用木棍指著沙盤上南城牆的幾處標記，「此人用兵狠辣，不會坐以待斃。」
李寶拿起一枚紅色小旗，插在沙盤西南角：「所以我們要在這裡給他一個“驚喜”。」他轉向傳令兵，「通知張元，火槍營準備推進至二百步距離。」
未時剛過，炮擊再度開始。這次，神機營集中火力轟擊西南角城牆。與此同時，張元率領火槍營悄然推進，三百名火槍手排成三列橫隊，燧發槍的套筒三稜刺刀在陽光下泛著藍光。
「第一排，跪姿裝填！」
「第二排，立姿準備！」
「第三排，檢查火帽！」
命令在佇列中層層傳遞。火槍手們動作整齊劃一，從腰間皮盒中取出紙包彈藥，用牙齒撕開，將火藥倒入槍管。金屬碰撞聲和火藥灑落的沙沙聲連成一片。
城牆上的守軍發現了這支逼近的部隊。幾支箭矢稀稀拉拉地射來，大多落在陣前數十步處。一個鑲綠旗軍官聲嘶力竭地喊著什麼，但被接連不斷的炮聲淹沒。
「第一排，瞄準——放！」
百支步槍同時開火，白煙瞬間籠罩了前排。子彈呼嘯著飛向城頭，那名喊叫的軍官胸口突然爆出一團血花，仰面倒下。
」！放——準瞄！前上，排二第「
。跡的紅暗了滿濺上磚石口垛，後過齊排三第，擊還箭弓用圖試兵旗名三，後口垛一角南西。幟旗的晃面幾了就上牆城，後過齊每。擺鐘的神死同如奏節的排三
。見可晰清影的措失慌驚軍守，口缺。土塵天漫起揚，塌倒然轟牆的丈五約長段一，的負重堪不聲一出發於終牆城角南西，時申到續持擊炮
。壁牆屬金的移道一組牌盾，口缺向湧般水如陣方兵步。壕戰出躍個一第，刀揮指舉高石宗王」！鋒衝，師五十「
。口缺牆城向走步大，刀佩出完說」！見來頭提，口缺住不堵！去上營牙調「：領的將副旁住揪把一他。幕一這著看臉著青鐵仲桑侯寧武秦偽，上牆城
。戰刃白的烈慘開展銳旗綠鑲與，牆城上湧兵士軍明的多越來越。兵旗的來而面迎翻劈刀一，頭城上登牙咬仍，箭中臂左石宗王。爬攀上向石礌木滾著冒，梯雲起架兵步軍明。化熱白間瞬鬥戰的口缺
。耳刺外格中戰混在聲吼的他」！斬者退後！兩五銀賞個一殺「。下倒噴咽兵士軍明名兩，過閃刀，到殺丁家率親仲桑
。踏踐人被中濘泥在，牆城下拋被幟旗頭狗的旗綠鑲。饒求地跪人多更，河城護跳武下丟人有。潰崩底徹氣車程計軍守城，時幟旗軍明起升角南西當。斜傾經已局戰但
。上臉的無毫在打水雨任，空天的濛濛灰著呆是只人多更，口傷洗清水雨著蘸桿箭的斷折用人有，下垣殘在蜷兵傷，側兩道街。歌輓的池城死垂座這是像，響聲的膩黏著帶都出拔次每靴鐵的他。帳大軍中向走漿泥的踝腳過沒著踩兗譚，日三第雨秋
。流細蜒蜿上地泥在，淡釋稀的他將水雨，矢箭式制的軍明截半著口，兵年的歲六五十過不個是那。一的路擋開踢，路開前在兵親」！開讓都！開讓「
