潭州城頭，殘陽如血，城牆上斑駁的箭痕與焦黑的火跡訴說著戰火的殘酷。劉光世敗走益陽、寧鄉，帶著王德、酈瓊、劉光烈、劉光弼、秦祐、陳貴、雙龍等殘部，倉皇退守潭州。鑲綠旗二十萬大軍折損過半，輜重盡失，帥旗被毀，士氣低落至極。城內，偽秦軍營一片死寂，士兵或席地而坐，目光呆滯，或低聲咒罵，抱怨連天的敗仗。中軍大帳內，炭盆的火光昏暗，映照著劉光世憔悴的面容，鎏金獸面甲冑上滿是裂痕，昔日的威風蕩然無存。
帳中，王德斷臂包紮，臉色蒼白，眼中卻仍燃燒著不甘的怒火；劉光烈、劉光弼兄弟低頭不語，盔甲上血跡未乾；酈瓊摩挲刀柄，眉頭緊鎖，似在壓抑心中的驚懼。案几上，一封剛從荊湖北路送來的密信攤開，信上岳飛的字跡剛勁有力，卻透著一絲隱晦的冷意。
「本王連戰連敗，益陽橋頭折兵八萬，寧鄉水寨盡毀，黃佐、王成授首，士氣崩殂。」劉光世聲音沙啞，帶著幾分自嘲，「楊么女軍與沅江水軍，果真兇悍，民心歸附，游擊隊四起，湘南已非我之地。諸位，大秦氣數，恐已盡矣。」
王德猛地拍案，震得茶盞翻倒：「王爺！楊么不過烏合之眾，仗著洞庭水寨地利與民心，僥倖得勝！若我軍重整旗鼓，聯合岳飛，南北夾擊，定能破其水寨，斬楊么首級！」
劉光烈咬牙道：「益陽之敗，皆因黃佐指揮失誤，屠城貪色激民怨，致後路被截。大帥，岳飛雖受蜀廷掣肘，然其五萬精兵，火器犀利，若能與之聯手，我軍策應南面，或可撿便宜，翻身！」
酈瓊冷笑：「撿便宜？岳飛何等人也！忠於宋室，視我大秦為叛賊，若非秦檜暗中牽制，他早揮軍南下，滅我潭州！聯岳飛，恐引狼入室！」
劉光世擺手，目光陰沉：「諸位，鑲綠旗元氣大傷，兵不過十萬，糧草不足三月，士氣低迷，單憑我軍，絕難撼楊么水寨。岳飛雖忠宋，然受金牌偽旨，糧草不繼，難以久戰。若我等示弱求和，誘其與楊么正面交鋒，我軍從南面策應，伺機奪洞庭，或可借岳飛之手，滅楊么，再獻君山於宋室，換取自保！」
王德眼中閃過一絲狡黠：「王爺之意，是讓岳飛與楊么拼個兩敗俱傷，我軍坐收漁利？」
劉光世點頭，嘴角勾起一抹冷笑：「正是！楊么水寨堅固，民心歸附，然兵力不足三萬，火器初成，難敵岳飛鋼炮。岳飛若勝，元氣必傷，我軍趁勢北上；若敗，楊么亦損兵折將，我軍可據潭州，伺機再戰。」
劉光烈皺眉：「岳飛會否識破我等詭計？若他按兵不動，或與楊么聯手，我軍危矣！」
劉光世從懷中掏出一枚虎符，緩緩道：「本王已遣細作，攜重金與密信，送往荊湖北路。岳飛忠義，然秦檜暗中施壓，欲借其手滅楊么。密信言明，我軍願獻潭州、湘陰為誠，助岳飛攻君山，只求自保。岳飛若信，定會約楊么於汨羅江畔，堂堂正正一戰！」
酈瓊嘆息：「王爺，岳飛若勝，楊么必敗，我軍或可撿便宜；若楊么勝，岳飛受挫，我軍恐難獨抗大楚。湘南民怨沸騰，游擊隊日增，潭州恐非久安之地。」
帳內氣氛微妙，眾將面面相覷，既覺劉光世權謀深沉，又感前路渺茫。王德咬牙道：「末將願修書一封，親赴荊湖北路，說服岳飛！」
劉光世點頭：「好！王德，你持本王虎符，攜金珠百擔，速赴岳飛大營，言明我軍願為後援，約戰楊么於汨羅江畔！劉光烈、劉光弼，整軍五萬，駐守潭州南門，防楊么游擊隊；酈瓊率三萬，屯兵寧鄉故地，伺機策應！」
「末將領命！」眾將齊聲應諾，帳內戰意重燃，然每個人心中都有一絲不安——岳飛是否會上鉤？楊么又將如何應對？
夜色深沉，汨羅江畔，岳家軍大營燈火如晝，戰馬嘶鳴，鋼炮列陣，燧發槍刺刀寒光閃爍。岳飛身披銀甲，站於中軍大帳，案前攤開一封劉光世的密信，信中言辭卑恭，許以潭州、寧鄉為誠，願助岳飛攻君山，約楊么於汨羅江一戰。帳內，張憲、牛皋、徐慶等將環立，目光或疑惑或憤怒。
「劉光世這老賊！」牛皋怒拍案几，「益陽、寧鄉連敗，折兵十萬，竟還敢言聯手？此人反覆無常，屠城激民怨，分明想借我軍之手，滅楊么，再伺機漁利！」
張憲沉聲道：「大哥，劉光世兵敗潭州，元氣大傷，然其獻潭州、湘陰，許以糧草，似有誠意。楊么水寨堅固，民心歸附，若我軍與其正面交鋒，恐損兵折將。劉光世若策應南面，或可分擔壓力。」
徐慶冷笑：「劉光世何人也？偽秦叛賊，貪生怕死！其言策應，實則坐山觀虎鬥，待我軍與楊么兩敗俱傷，撿便宜而已！大哥，切不可信！」
岳飛目光如炬，凝視地圖上的汨羅江與君山，沉聲道：「楊么民心歸附，均田策深得漁民之心，然兵力不足，火器初成，難敵我軍鋼炮。劉光世雖敗，然潭州尚有十萬兵，糧草雖少，亦可一戰。其獻潭州，意在自保，然此戰若成，我軍可滅楊么，收復洞庭，獻於朝廷！」
牛皋急道：「鵬舉，秦檜偽旨掣肘，糧草不繼，若與楊么硬拼，恐中劉光世詭計！」
岳飛擺手，眼中閃過一絲決然：「本帥忠於宋室，滅楊么乃聖上之命！劉光世雖狡，然其兵敗士衰，不足為懼。汨羅江地勢開闊，利於我軍鋼炮與鐵騎，若約戰楊么，堂堂正正一戰，可一舉破其水寨！傳令下去，修書楊么，約其三日後於汨羅江畔決戰！張憲率二萬，駐嶽州，防楊么水軍；牛皋、徐慶率三萬，列陣汨羅江，本帥親督中軍，迎戰楊么！」
「末將領命！」眾將齊聲應諾，帳內戰鼓擂響，岳家軍士氣高昂，準備堂堂之戰。
與此同時，君山大寨內，大聖天王楊么接到岳飛戰書，帳中黃誠、程林、鍾子儀、袁武、邰原、李燚、雷進、楊欽、陳欽、夏誠、英宣、陳萬信、李合戎等將齊聚。案前攤開岳飛的戰書，字跡剛勁，言辭直白，約三日後於汨羅江畔堂堂一戰，決勝負。帳內氣氛凝重，眾將知此戰關乎大楚存亡。
楊么將戰書擲於案上，目光如炬，掃視眾將，沉聲道：「岳飛下戰書噠，要在汨羅江跟我大楚見真章！各位，縮在水寨裡是能保命，但湖外分田嘅農戶，日日遭狗頭旗跟蜀宋狗財主欺凌，我軍再不出戰，士氣會垮，民心會散！況且明軍打穿贛西，劉光世咯只喪家犬，湘南空得鬼打得死！老子拍板——迎戰岳飛，硬碰硬，雪恥！」
火須翁黃誠手撫白鬚，沉聲道：「天王，岳飛是條好漢，但被秦檜卡喉嚨，糧草接不上才急火攻心。汨羅江岸寬水淺，他嘅鐵炮騎兵佔便宜，我軍的火銃落後一代，怕是扛不住。然劉光世在潭州養傷，想撿死魚，正是我軍的空子！依我看，假打佯攻，夜黑燒他糧草才是正路。」
楊么擺手，眼中閃過一絲倔強：「黃老，他愛民？愛的是趙宋的民！跟我大楚均田令搶人心，早就是死對頭！他跟大姐頭首尾不清，新火器鐵定是大姐給的，轉頭就咬自家人！老子憋足勁要會會“岳家軍”到底幾斤幾兩！況劉光世想坐山觀虎鬥？老子不出戰，洞庭百姓會戳我脊樑骨！咯一仗，輸贏事小，爭的是大楚骨氣！」
箕水豹英宣拱手，聲音清朗：「天王在理！岳飛受秦檜扯後腿，糧草撐不過半月。我軍迎戰，既振軍心又護農戶，就算打輸，民心還在！明軍牽制狗頭旗，嶽蠻子也吞不下洞庭！」
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