建炎六年十月初一，晨霧如紗，籠罩湘江入口，醴陵城牆在霧中若隱若現，殘破的垛口訴說著連日炮火的摧殘。明軍大營旌旗獵獵，方夢華青衫摺扇，車隊自萍鄉抵達，踏上泥濘的江岸。營中，李寶、王宗石、寧鐵龍、等將領肅立相迎，身後百餘門火炮森然排列，炮口猶帶硝煙餘溫。
方夢華步入中軍帳，目光掃過沙盤，醴陵城防堅固，南城牆雖傷痕累累，仍屹立不倒。她沉聲問：「寶子，戰況如何？」
李寶抱拳，面色凝重：「回大姐，醴陵城偽秦鎮西侯酈瓊、王師晟率二萬鑲綠旗死守，城牆厚實，地勢險要。神機營連日炮轟，毀其外廓，然內牆堅固，守軍負隅頑抗，短時難破。末將請再寬限五日，集中火力，定破此城！」
方夢華點頭，摺扇輕點沙盤：「金陵兵工廠新送五十門線膛火炮，火力更精準，射程更遠。神機營火炮增至一百五十門，彈藥充足。」她轉向輜重官，「即刻調配，午時前佈陣南城！」
王宗石踏前一步，鐵甲鏗鏘：「首相，末將請命率十五師強攻南城薄弱點，逼出偽秦精銳，徹底擊潰其士氣！」
方夢華目光如炬：「準！但切勿蠻幹，待火炮開路，步兵再進！」
城牆上，硝煙瀰漫，偽秦鎮西侯酈瓊一身黑甲，目光如鷹，俯瞰明軍營地。身旁，王師晟手按刀柄，臉色鐵青：「侯爺，明軍火炮增至百餘門，南城牆已現裂縫！昨日一顆開花彈險些炸中您，今日再不撤下城頭，恐有不測！」
酈瓊冷哼：「撤？醴陵若失，湘江入口盡歸明軍，楊么尚未拿下，大秦何處容身？」他壓低聲音，「訊息已封鎖，士卒尚不知。此戰唯有死守，拖延時間，待我安排北逃之路！」
斥候急報：「明軍新增五十門火炮，射程更遠，威力更強！南城牆基裂縫擴大，守軍傷亡三千！」
酈瓊瞳孔驟縮，咬牙下令：「調六個營精銳，增援南城！死守缺口，違者立斬！」
王師晟皺眉：「侯爺，精銳盡出，城內空虛，若明軍佯攻引誘…」
「無暇多慮！」酈瓊揮手打斷，「明軍火力太猛，拖一日是福，拖兩日是命！」
而在酈瓊不夠絕望之時，一封密報悄然送至他手中：「雲陽山中，龍淵、黃旺、李朝、張成等明教綠林義軍，三年潛伏終出，如今已席捲衡州地界，民心響應，我軍後方漸現空虛。」
酈瓊的目光死死盯著密報上那幾個名字：龍淵、黃旺、李朝、張成…還有「席捲衡州」、「民心響應」、「後方空虛」這幾個刺眼的詞。他腦中電光火石般閃過無數念頭。
死守？固然悲壯，甚至能重創攻城的明軍精銳，但結局幾乎是註定的城破身死。醴陵一失，湘江門戶洞開，潭州腹背受敵，偽秦在湘東湘南的根基動搖。他酈瓊的死，除了成全一個忠烈之名，於大局何補？方夢華、李寶會踏著他的屍體，直搗潭州！
撤退？退向潭州，依靠堅城再做周旋？可身後有方夢華主力銜尾追擊，前方潭州……潭州的後方，衡州已經亂了！龍淵這些明教餘孽蟄伏三年，選在此刻發難，絕非巧合！他們就是方夢華紮在偽秦後心的一把毒匕！潭州本身，還能是安穩的大後方嗎？若自己帶著殘兵敗將退回去，面對的可能是一個被攪得天翻地覆、無法提供穩定支援的爛攤子，甚至可能被方夢華和義軍前後夾擊！
「未必全無一線生機……」酈瓊喃喃自語，眼中那抹精光越來越亮，一個極其大膽、甚至堪稱瘋狂的計劃在他心中迅速成型。
午時，醴陵城南炮聲震天，一百五十門火炮齊射，火舌吞吐，硝煙蔽日。方夢華立於高坡，觀察戰況，眉頭微皺：「傳統炮擊效率太低，城牆雖損，根基未毀。」她召來李寶，「改用開花彈集中轟擊牆基，破壞結構，再以實心彈猛轟上部，加速坍塌！」
李寶領命，炮手迅速調整，五十門線膛火炮裝填開花彈，精準轟擊牆基。爆炸聲如雷，磚石崩裂，塵土飛揚，城牆中下部裂縫迅速擴大。實心彈接踵而至，砸向上部垛口，牆體搖搖欲墜。
方夢華再下令：「從輜重營調五百斤苦味酸炸藥，裝入大甕，趁步兵佯攻，塞入牆基彈坑，定向爆破，徹底炸塌城牆！」
王宗石抱拳：「末將願率精銳佯攻，吸引偽秦火力，掩護爆破！」
城牆上，酈瓊目睹開花彈炸裂牆基，巨響震耳，磚石如雨。偽秦六個營精銳家丁增援南城，卻被密集炮火覆蓋，死傷慘重。一顆開花彈落於酈瓊身側十步，爆炸氣浪掀翻數名親衛，他盔甲崩裂，嘴角滲血。
王師晟急勸：「侯爺，牆基已毀，城牆隨時坍塌！速撤，保命要緊！」
酈瓊咬牙：「撤？此城若失，秦王豈容我等？拼死一戰，或有生機！」他心知劉光世前日汨羅被擒訊息若洩，軍心必散，暗令心腹備馬，偽裝逃往偽齊。
明軍火槍營三百人推進至二百步，雷霆一號步槍齊射，城頭偽秦軍血花四濺，士氣崩潰。酈瓊察覺明軍戰術變化，牆基裂縫已寬逾一尺，守軍驚恐萬狀，逃兵四散。
申時，王宗石率贛東三師五千精銳佯攻南城，盾牌如牆，火槍營壓制城頭，吸引偽秦火力。輜重營士兵冒死將三甕苦味酸炸藥塞入牆基彈坑，點燃引線。
王師晟察覺異常，厲聲喝問：「明軍攻勢詭異，速查牆基！」然為時已晚——轟！轟！轟！
三聲巨響震天動地，南城十餘丈城牆化為廢墟，磚石飛濺，煙塵蔽日。爆炸波及百步，偽秦守軍連同王師晟在內，瞬間粉身碎骨，殘肢斷臂如雨墜落。酈瓊被飛濺的碎石擊中左臂，血流如注，心神具裂。
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