夜色如墨，嶽麓書院卻亮如白晝。大成殿前的廣場、迴廊、藏書閣外的石階，所有能立足之地，都擠滿了黑壓壓的人群，粗粗看去，竟不下數千之眾！他們大多衣衫單薄，在寒風中瑟瑟發抖，面容或激憤、或絕望、或麻木，但眼中都燃燒著同一種近乎狂熱的火焰——護道的火焰。激烈的爭論、悲愴的吟誦、聲嘶力竭的聲討，在潮溼冰冷的空氣中碰撞、發酵，匯成一片低沉而巨大的、令人心悸的「嗡嗡」聲浪，徹底壓過了山間的風聲雨聲。
「明日如何質詢妖女？」
「先斥其悖逆人倫！壞我三綱五常，乃天下大亂之源！」
「再責其以奇技淫巧蠱惑學子，毀我耕讀傳家之本，動搖國本！」
「定要逼她在孔聖牌位前親口承認，這‘荊南大學’不教聖賢書！是離經叛道！」
「若她執意揭牌…我等便…便以頭搶階！血濺聖堂！看這妖女如何揹負屠戮士林、斷絕文脈的萬世罵名！」
「吾輩寒窗十載，雖無力挽狂瀾於既倒，但尚存一口浩然氣、一道不滅魂！明日她若敢踏足聖殿，我便投身後山古井！以死明志！」一名年輕書生嘶吼，額頭青筋暴起。
「護道衛統，不為身家性命，只為千年道統不絕如縷！縱身死魂滅，亦要驚醒世人！」老儒生白髮飄飛，狀若癲狂。
「若她假惺惺以禮相詢，我等便以聖人禮法回敬！若她膽敢詭辯歪理，我三千士子，人人皆可與之舌戰！以理服之！」有人試圖維持最後的體面與策略。
火把的光影在每一張激動、絕望或扭曲的臉上跳躍、晃動，投射在巍峨的大成殿飛簷斗拱之上，將孔聖牌位的影子拉扯得巨大而扭曲，彷佛一尊沉默而憤怒的神祇。雨，不知何時又大了起來，敲打著書院古老的琉璃瓦，匯成一道道渾濁的水線，沿著簷角汩汩流下，如同這座千年書院在無聲地淌血。它見證過朱張會講的盛況，承受過金戈鐵馬的蹂躪，又被不同的時代巨手塗抹上截然相反的印記。而明日，當那面象徵著全新文明秩序、也象徵著對舊世界徹底決裂的「荊南大學」牌匾，被那個來自金陵、揹負著無數爭議與詛咒的「妖女」親手揭開時，這座承載了太多榮耀與血淚、文脈與烽煙的山巒，又將爆發出怎樣石破天驚、足以撕裂時代的碰撞？
情報如同冰冷的雨滴，落在方夢華案頭：「嶽麓山上，士子云集，已逾三千！群情激憤，誓死護院！聲勢之盛，自嵩陽書院淪陷後，未曾有也！」
沈青菱秀眉緊蹙，眼中滿是擔憂：「夢華姐，明日…是否改期？或另擇他處揭牌？暫避其鋒？」
方夢華立於窗前，青衫素雅，身影在搖曳的燭光中顯得格外單薄，卻又如標槍般挺直。她望著夜色中嶽麓山方向那一片不尋常的燈火通明，沉默良久。山風似乎帶來了隱約的喧囂。她緩緩搖頭，聲音平靜卻蘊含著不容置疑的力量：「正因今日那山上，猶有書聲…哪怕是憤怒的書聲，明日，我更要入山。」
她轉過身，燭光映亮她清麗卻堅毅的側臉：
「與其讓他們在謠言與想象中，將我咒為食人吮血的妖女，不如讓他們親眼看看——」
她的目光銳利如刀，穿透窗紙，直刺嶽麓：
「看看我這個‘妖女’，是不是也讀過《論語》，是不是也懂得‘己所不欲，勿施於人’。」
她腦海中浮現出月前巡行贛西的景象：奉新、萬載、上高…十戶村莊，難覓一個能寫自己名字的人；田畝雖有新法，百姓仍被宗族耆老、神漢會首牢牢掌控；祭祖的香火遠比學堂的讀書聲更盛；叮噹作響的打鐵鋪，數量遠超冷冷清清的書院。
「原來…偽秦盤踞這些年，」她唇角溢位一絲苦澀的嘆息，聲音低不可聞，「竟未曾建立過一所…哪怕是最簡陋的義學。」
她拂袖，走向堂前，推開窗戶。深秋的寒氣夾雜著湘江的水汽撲面而來。她凝望著夜色中輪廓模糊、卻燈火點點的嶽麓山，如同凝望著一個沉重而古老的時代幽靈。她的低語，在寂靜的室內清晰可聞，既是對沈青菱說，更是對自己說：「若我今日退卻，荊南的百姓便會知曉，在讀書人的‘道統’之上，尚有另一個不可侵犯、不容置疑的‘天地’。那‘天地’，是法？是道？還是…千年積弊堆砌的迷信之山？」
她深吸一口氣，眼中光芒凝聚，如寒星般璀璨：「我不能退。也…無路可退。」
「若我不來，這聖潔之地，終將淪為抱殘守缺的墳場；」
「若我敢來，或可讓山上那些人明白——」
她的聲音陡然拔高，帶著一種穿透歷史的孤勇：「所謂儒門，並非不可與這浩浩蕩蕩的天下大勢——並轡前行！」
山風嗚咽，捲動著未散的硝煙味與水汽，吹過書院內數千顆躁動、絕望、燃燒的心，也吹過方夢華沉靜而堅定的面龐。長夜漫漫，無人入眠。古老的嶽麓書院，如同風暴眼中的孤舟，承載著截然相反的信仰與未來，等待著黎明破曉那一刻——石破天驚的碰撞。
