永樂十三年臘月，大連市實驗小學的期末放榜日。寒風如刀，呼嘯著將張貼在告示欄上的榜單颳得獵獵作響，彷彿要將上面的名字也一併捲走。校園內人頭攢動，喧囂鼎沸，家長與學童們擠在猩紅的榜單前，目光急切地搜尋著屬於自己的位置。
紅紙榜單自上而下分作三列：左列濃墨書寫升入本校五年級的名單；中列羅列轉考外地中學的錄取者；最右側，以硃砂題頭的「特薦榜」下，僅有三個名字孤懸——首行「趙亮」二字，已被汗漬洇出淺淡的紅暈，其後一行清雋小楷批註：「薦入舟山東點軍校進修中學文化課，入伍第三期少年神機營」。
趙亮（完顏亮），年方十二，眉宇間早褪去稚氣，沉澱下超越年齡的沉穩。他緊緊攥著弟弟趙褎（完顏雍）冰涼的手，掌心溼冷。這不僅關乎學業前程，更是他潛伏使命驟然加速的驚雷。
「亮哥！快看！你是榜首！」趙褎指著紅榜，聲音帶著純粹的興奮與驕傲。
紅榜頂端，趙亮的名字赫然在列，足以確保他安穩升入五年級。然而，他的目光卻如被磁石吸引，死死釘在旁邊那張不起眼的素白宣紙上——舟山東點軍校的錄取名單。
「趙亮，十二歲，大連實小四年級，入取。」
短短一行字，卻像一柄冰冷的鐵錘，裹挾著千鈞之力，狠狠砸在他的心口。這意味著，他將被迫離開這座浸潤著知識暖意與虛假安寧的學堂，投入一個全然陌生、遍佈鋼鐵與硝煙氣息的熔爐。
「亮哥要當神炮手啦！」胡慈英的尖叫撕裂了寒風的呼號。完顏亮卻如墜冰窟，瞳孔因「舟山」二字驟然收縮！汗溼的手心緊貼著粗布褲縫，靰鞡鞋裡的腳趾死死摳住鞋底——三日前他分明故意算錯兩道面積題，怎會仍被選中？！
「亮哥，這……這是什麼？」趙褎的目光也捕捉到了那張白紙，臉上的笑容瞬間凍結。
趙亮沒有回答，只是重重捏了下弟弟的肩膀，聲音低沉：「我去問問。」他穿過喧囂的人群，走向教務處的方向。
胡慈英拽著他胳膊雀躍，辮梢掃過榜單上刺目的「入伍須知」條款。第七條：「學員起居自理，嚴禁親屬隨營探視」，字字如針。
沈若蘭立於教務處門前，身影在寒風中顯得格外肅穆。看著趙亮走近，她眼中交織著複雜的情緒——欣慰、沉重，還有一絲難以言喻的憂慮。
「趙亮，」她的聲音清晰而平靜，「你被舟山東點軍校錄取了。」這宣告如同冰凌墜地，「這是一個高度機密的專案。你將以大明少年神機營學員的身份，前往舟山群島的秘密基地，接受中學階段文化課教育，同時進行新式軍事訓練。」
趙亮的心臟在胸腔裡猛烈撞擊，他預想過這一天的到來，卻未料到它如此猝不及防，如此不容置疑。
「這是你努力的成果，」沈若蘭將一份薄薄的通知書遞給他，紙張在風中微微顫抖，「但這條路，荊棘遍佈。從今往後，一切需自理，你的監護人……不能隨行。你將獨自面對所有。」
趙亮接過那紙通知。輕飄飄的紙張，此刻卻重若千鈞，幾乎要壓垮他的手臂。他下意識地望向遠處的教學樓，那熟悉的紅磚牆，曾是他們兄弟汲取知識、隱藏身份的庇護所。
人群外圍，趙褎被人潮撞得一個踉蹌。烏林荅婉容舉著《五年級課程表》擠到他面前，聲音清脆：「咱倆還在甲班！你看代數課要教三元方程，力學課得算炮彈的拋物線——」她的聲音戛然而止。順著趙褎驟然失血般蒼白的視線，她看到了佈告末尾那行硃砂批註：「趙亮監護人任氏，即刻至學政司簽署保密契書」。
凜冽的海風掠過空曠的操場，新安裝的電燈在慘淡的冬日下泛著金屬的冷光。
當趙亮回到李氏那間臨海的小雜貨鋪時，李氏已在門內焦急等候多時。
「亮兒！外面都在傳……說你被軍……」李氏的聲音帶著無法掩飾的恐慌。
趙亮沉默地將通知書遞過去。李氏展開一看，眼眶瞬間紅了，捏著紙的手指抖得厲害。
「不行！你才十二！我不能讓你一個人去那種地方！」李氏猛地將他摟進懷裡，滾燙的淚水洇溼了他肩頭的粗布衣衫。那力道，像是要將他重新塞回腹中藏起來。
趙亮輕輕拍著額孃的背脊，聲音低沉卻異常堅定：「額娘，我是為大金而學。唯有如此，才能習得真本領，助皇瑪法重振國威。」
趙褎僵立一旁，眼淚無聲地蓄滿眼眶，倔強地不肯落下。
「亮哥……我不想你走……」他哽咽著，聲音細若蚊蚋。
趙亮走到弟弟面前，蹲下身，視線與他齊平。
「烏祿訛哥，」他凝視著弟弟盈滿淚水的雙眼，鄭重地喚著女真乳名，那不捨幾乎要衝破心防，「你要堅強。從今往後，你要代我，留在學堂，學好代數學、經典力學、還有那拉丁鳥語……這些都是大金最渴求的學問。」
他從懷中珍重地取出那本畫滿了各種草圖、公式的筆記簿，紙張邊緣已摩挲得發毛，鄭重地交到弟弟手中。
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