永樂十四年臘月初十的子時，金陵城萬籟具寂，唯有《明報》編輯部大樓依舊燈火通明，如同黑暗中的一座孤島。首席記者酈霞的辦公室內，煙氣與茶香、墨汁味混合成一種獨特的、屬於報人深夜奮戰的氣息。她眼底帶著血絲，髮髻微松，卻毫無倦意，面前攤著兩份即將定稿的清樣，筆尖在稿紙上劃過沙沙的聲響，如同戰鼓前的密點。
第一份清樣，頭版標題墨跡未乾：【光陰可捕，永珍能留——金陵「留光閣」照相館開張志盛，新技術引萬人空巷】
正文旁，預留了巨大的版面，準備刊印數張由蕭燧、謝芷蘭親自操刀拍攝的、細節驚人的照片：巍峨的紫金山天文臺穹頂以及剛剛落成的國會大廈前門廣場。報道以極具煽動性的筆觸寫道：「……此非畫師妙筆，亦非鏡中幻影，乃格物之極致的‘照相術’所凝固定格之真實！留光閣開張當日，市民蜂擁，長龍蜿蜒三里，只為一睹這‘捕光捉影’之神技。上至耄耋老者，下至垂髫稚子，皆欲將自家容顏、金陵勝景，留存於這賽璐珞片之上，傳於子孫，證此盛世！」
「更有央行司金局官員透露，此等技術將用於革新大明銀鈔防偽。新版銀鈔票面，或將採用紫金山等‘留光閣’所攝之標誌性景物影像，其精細程度，絕非任何匠人所能仿製。偽齊、蜀宋乃至金虜，欲再行偽造我大明銀鈔之舉，恐難如登天！」
這不僅是科技新聞，更是對明國國力、技術優勢的一次盛大展示與宣告。
酈霞審閱完畢，深吸一口氣，將這份清樣放到一旁。她拿起硃筆，開始審閱第二份，也是更為敏感的一份特稿清樣。標題更為含蓄，卻內藏機鋒：【天佑大明，國本永固——慶賀皇太子方塑殿下誕生，舉國歡騰】
報道詳盡描述了太子誕生當日金陵的喜慶氣氛，各地發來的賀電如雪片般飛入宮中，卻巧妙地避開了對皇夫王士元身世的深入探究，只以「配王殿下博學敦厚，與陛下琴瑟和鳴」一筆帶過。
然而，報道最核心、也最大膽的部分，在於文末引述的一段「獨家評論」：「……日前，本報記者有幸採訪前宋太上皇、現任國家歷史博物館館長昏德公趙佶。問及對新誕皇儲之觀感，昏德公凝視嬰孩良久，慨然嘆曰：『此子額廣鼻隆，眉宇間隱有龍章鳳姿，觀其靜謐安詳之態，氣度天成。』記者追問，若依前宋法統，此子當如何？昏德公默然片刻，終究喟然長嘆，低聲道：『惜乎！若在昔日，此等資質，遠勝……』言及此處，昏德公驟然收聲，擺手不復再言，神情複雜，似有無盡憾恨。」
報道在此處戛然而止，沒有點明那個名字，但「遠勝」之後是誰，所有讀過前幾日關於蜀宋國喪報道的讀者，都心知肚明——康王趙構！
「好！就要這個效果！」酈霞用硃筆在這一段旁邊重重畫了一個圈。她幾乎能想象，當這份報紙傳到成都，趙構看到其父皇竟然公開評價那個有著聖公血脈姓方的嬰兒繼承宋室的資格「遠勝」自己時，會是何等暴跳如雷，卻又無可奈何。這是誅心之筆，利用昏德公的特殊身份，從法理和血緣的雙重角度，對趙構的合法性進行了釜底抽薪的打擊。
她揉了揉發脹的太陽穴，對等候在一旁的排版工和刻版匠人下令：「就按這個清樣，立刻製版！天明之前，必須開印！我要在午後，讓這兩期特刊，鋪滿金陵城，並以最快速度，發往武昌前線，以及……所有我們能送到的蜀中和北地！」
「是！酈主編！」眾人領命，迅速行動起來。編輯部內，頓時響起更加急促的腳步聲、鉛字碰撞聲和機器預熱的聲音。
酈霞走到窗邊，推開窗戶，凜冽的寒風瞬間湧入，讓她精神一振。東方天際，已隱隱透出一絲微光。她望著這座正在甦醒的城市，心中充滿了一種參與並記錄歷史的豪情。
這兩期特刊，一期以照相術彰顯無可辯駁的技術與國力優勢，一期以太子誕生和趙佶的曖昧評價，直擊蜀宋政權最脆弱的法理核心。一明一暗，一科技一人倫，如同兩柄精心鍛造的利劍，即將破空而去。
她知道，當新一天的太陽昇起，這兩份《明報》特刊，將不僅在金陵引起熱議，更將在整個天下的輿論場中，再次投下兩顆威力巨大的炸彈。資訊的洪流，正以前所未有的速度和方式，沖刷著舊時代的堤壩。而她酈霞，正是這洪流的引導者之一。
她深吸一口冰冷的空氣，轉身回到案前，拿起了下一份待審的稿件。這個夜晚，還很長。但黎明，終將到來。
臘月廿三，蜀中歲暮的寒氣比金陵更甚，溼冷的北風裹挾著細雪，撲打著成都行宮緊閉的窗欞。雖已是年關休沐，各處衙門封印，但大慶殿側殿的暖閣內，卻無半分佳節將至的鬆弛。炭盆燒得通紅，卻驅不散趙構眉宇間凝結的、源自心底的寒意。
一份來自漢口鎮、由聞風司密探不惜代價弄到的最新兩期《明報》，此刻正如同燙手的山芋，攤在御案之上。趙構的手指死死按在那張所謂的「全家福」上，指尖因用力而泛白。照片上，他的父皇趙佶居中而坐，兩側赫然是他早已對外宣稱「貞烈殉國」的生母韋氏和髮妻邢秉懿！雖然影像略顯粗糙，三人表情僵硬，但那熟悉的輪廓、尤其是韋太后眉宇間那抹揮之不去的鬱結，像一根根毒刺，扎得他雙目刺痛，坐立難安。
「妖術……此必是偽明妖術！」趙構猛地將報紙拂落在地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，與其說是憤怒，不如說是恐懼被戳穿後的驚惶。「竟敢……竟敢如此玷汙母后與皇后的清名！」
他霍然起身，在暖閣內煩躁地踱步，旋即厲聲吩咐內侍：「速傳楊沂中、藍珪、秦檜入宮！」
不過一炷香的功夫，心腹武將楊沂中、內侍省都知藍珪、以及參知政事秦檜便匆匆趕到。三人見禮後，目光掃過地上散落的《明報》和皇帝鐵青的臉色，心中已然明瞭。
趙構深吸一口氣，強自鎮定，指著地上的報紙，聲音乾澀：「你們都看看吧……偽明……愈發猖獗了！」
藍珪小心翼翼地上前拾起報紙，與楊沂中、秦檜一同細看。看到那張照片時，藍珪的瞳孔也是微微一縮，但他久居深宮，最擅察言觀色，迅速穩住了心神。他仔細端詳著照片上的韋太后和邢秉懿，半晌，躬身對趙構道：「聖上，奴婢在開封康王府時，雖曾服侍過太后與王妃，但畢竟年月久遠。且觀此『影圖』，人物面容模糊，神情呆滯，與太后、康王妃昔日雍容華貴之姿，相去甚遠。依奴婢愚見，此物真偽難辨，縱然有些許相似，也必是偽明尋了樣貌相近之人，刻意模仿妝飾，再以妖法惑人耳目。」
他頓了頓，語氣愈發肯定：「如今我朝既已公告天下，太后、皇后殉國成仁，天下皆知。能確切指認太后、王妃當年容顏者，本就寥寥無幾，且多在戰亂中離散。只要朝廷不改口，咬定此為偽明造假，時日一久，誰又能、誰又敢質疑？」
楊沂中隨即抱拳，聲如洪鐘：「藍都知所言極是！陛下，太上皇身陷敵手，受盡折辱，其言行豈能自主？觀其出任那勞什子『館長』，便可知其身不由己！今日這『影圖』中之言語，必是那方妖女逼迫太上皇所言，意在亂我軍心，毀陛下清譽！太上皇無論說什麼，都做不得數，陛下萬萬不可因此而自亂陣腳！」
趙構的臉色稍緩，但目光隨即落到另一篇關於太子誕生的報道上，尤其是趙佶那段「遠勝」的曖昧評價，以及報道中隱隱將皇夫王士元有趙宋血統的暗示，他的心又猛地揪緊了。
「那……那王士元……若他真是鄆王……」趙構的聲音帶著一絲慌亂，「昔日汴京，父皇確實……確實曾屬意三兄。若他果真未死，還成了偽明皇夫，那這血脈……偽明太子豈不真的有了……有了我趙宋法統？」這是他最深的恐懼，一個兼具明國實力與趙宋「正統」光環的繼承人，將對他偏安一隅的皇位構成致命的威脅。
