春日的暖陽照在濟南府的城牆上，卻化不開那股子浸入骨縫的陰寒。城頭值守的鑲白旗兵丁依舊挺著長槍，只是那眼神深處，藏著一絲不易察覺的惶惑。街面上的巡卒比往日多了三成，鞭子抽得格外響，呵斥聲也格外暴戾，彷彿要用這虛張的聲勢，壓住心底那莫名滋長的不安。
歷山門的盤查嚴苛到近乎刁難。一個販絲商人因路引上墨跡稍淡，便被踹翻了貨擔，上好的明錦被踩進泥裡。「旗老爺！行行好，俺這路引是真嘞！就墨淡了點兒啊！」商人跪地哀求，換來的卻是更重的拳腳。「甭叨叨！上頭死命令！非常之時，寧可錯殺一千，不放過一個！誰知道恁是幹啥的！」帶隊謀克詳穩的眼神兇厲，掃視著噤若寒蟬的排隊人群，那目光深處，卻是一片空茫。他也不知這「非常之時」究竟所指為何，只知燕京來了死命令，各門各寨，務必修築防務，彈壓一切「不穩苗頭」。
知府衙門後堂，轉運使張益謙與幾位心腹幕僚對坐無言，面前的茶早已涼透。
「燕京的通道……斷了七天了。」張益謙聲音乾澀，「以往旬日必有諭令或塘報，如今卻如石沉大海。送往徐州大營的諮文，也如同泥牛入海。」
「東翁，」一位老成幕僚捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，「非止我等。青州、兗州那邊傳來的訊息也一樣。而且……您不覺得，完顏哈魯剌詳穩這幾日，頻繁調動旗下精銳，卻並非增援前線，反而像是在……像是在盯著城內？」
另一人壓低聲音：「坊間瞎傳，說……說燕京出大事了，都勃極烈龍馭……賓天了。」
「噤聲！」張益謙駭然色變，猛地站起，又無力地坐下，半晌才喃喃道：「可不敢胡咧咧！沒根沒據的話，要掉腦袋！要真……真要那樣，咱這山東西路，不就成了小破船遇上滔天浪了麼？」他望著窗外看似平靜的府衙庭院，只覺得那春日暖陽，都帶著一股死氣。
青州，曾經的京東東路治所，城防看似依舊堅固，但細心人能發現，女真駐軍與偽齊籤軍之間的氣氛愈發微妙。一支來自濱州方向的運糧隊被攔在城外，押隊的漢軍千戶一臉晦氣。
「咋不讓進？這是濱州大營的軍糧！耽誤了事，誰擔待？」
把門的女真猛安皮笑肉不笑：「上峰有令，各城管各城的糧。濱州的糧，拉回濱州去。」
「恁！」千戶氣結，卻不敢發作。他隱約感覺到，這些往日里雖傲慢但尚且維持著表面秩序的女真主子，如今眼神里多了些別的東西——一種近乎孤注一擲的警惕，以及對所有非女真人的、毫不掩飾的猜忌。他回頭望了望疲憊不堪的運糧隊，心中一片冰涼：這防線，怕是各自為戰了。
濱州沿海，遷界禁海區，昔日偶有漁船冒險出沒的海岸線，如今死寂一片。鏽蝕的鐵蒺藜和腐爛的木柵欄綿延不絕，幾座瞭望塔上，金兵的身影在春寒中瑟縮。禁令比以往任何時候都更嚴苛，原本還有些偷偷摸摸的私鹽販子或與登萊明軍暗通訊息的「海狗」，如今也絕了蹤跡。
「頭兒，這鬼地方，明軍真來了，咱這點人頂個屁用？」一個年輕的金兵搓著手，哈著白氣問老兵。
老兵眯著眼，望著霧氣朦朧的海平面：「頂？拿命頂唄。上頭怕的不是明軍現在來，是怕……是怕咱這兒成了窟窿，讓人鑽了空子。」他心裡明鏡似的，這遷界禁海，防的不是外面的明軍水師，防的是裡面的漢人循海逃逸，或者……接應明軍登陸。燕京肯定出大事了，否則不會連這最後一點體面都不要，擺出這般龜縮死守的架勢。
兗州孔府自孔端操被梁山泊剮了之後，衍聖公府便徹底敗落。新任的「衍聖公」是孔端操的幼子孔煊，不過是個傀儡，府內事務皆由金國指派的女真管家和一群如狼似虎的莊丁把持。府邸依舊深幽，卻掩不住那股子從裡透外的衰敗氣。
祠堂裡，新任衍聖公機械地完成每日的祭拜，眼神空洞。管家在一旁冷眼盯著，確保這「聖裔」的招牌還能勉強維持。府外，曲阜城裡的百姓遠遠避開孔府的高牆，眼神中不再有畏懼，取而代之的是一種複雜的、帶著恨意與期待的交織。黑松林那場公審的訊息，早已像春風一樣吹遍了魯地。孔府這杆大旗，已經臭了，也快倒了。如今燕京音訊全無，更讓這搖搖欲墜的招牌，顯得無比可笑。
徐州前線，金軍大營與內地詭異的平靜相比，這裡的氣氛更加凝重肅殺。斥候的往來愈發頻繁，帶回的訊息卻讓人心驚。明軍在淮河對岸的調動日益頻繁，那種隔著數里地都能感受到的、井然有序且充滿自信的備戰氣息，壓得人喘不過氣。
營寨深處，固山詳穩完顏婆盧火盯著粗糙的沙盤，眉頭擰成了疙瘩。他接到了來自濟南完顏哈魯剌的密信，語焉不詳，只讓他「謹守營寨，無令不得妄動」。而燕京方向，已經快半個月沒有任何明確的指令了。
「詳穩，兒郎們都在傳言……」副將低聲稟報，話沒說完，但意思明瞭。
完顏婆盧火煩躁地一揮手：「壓下去！誰敢動搖軍心，斬！」他走到帳外，望著南方天空。停戰期將盡，明軍磨刀霍霍，而己方卻彷彿失去了大腦，陷入一種群龍無首、各自為戰的窘境。這種等待未知命運的煎熬，比刀劍相搏更折磨人。他心中那個不敢觸碰的猜測越來越清晰——大汗，恐怕真的出事了。否則，值此生死存亡之秋，中樞何以會陷入如此可怕的沉默？
春風拂過八百里水泊，梁山上下不見桃紅柳綠，只見蘆葦蕩中舟船如梭，宛子城內鐵砧聲聲。這春意裡，裹挾著一股磨刀礪劍的銳氣。
東平府，梁山泊金沙灘，「浪裡蛟」陳三赤著上身，指揮著嘍囉將最後一批木箱從吃水極深的漕船上卸下。箱子沉甸甸，撬開一看，裡面是油布包裹的嶄新物件——不是刀槍，而是成捆的鋼製矛頭、鋥亮的弩機配件，以及幾十個密封的陶罐，上面用硃砂寫著「猛火油」。
「北海商行的兄弟，辛苦辛苦！」陳三拍了拍押運頭目的肩膀，那漢子作客商打扮，壓低斗笠：「三哥恁客氣，老規矩，糧食、皮貨俺們帶走，這批貨，大當家點清楚數。」他頓了頓，補充道，「方首相跟楊會長吩咐了，開春後，水路得更勤快，讓弟兄們放開手腳幹。」
「中！放心吧！」陳三會意，重重點頭。目送漕船消失在蘆葦深處，他立刻下令：「快！把這些矛頭髮下去，照著明州師傅給的樣兒，趕緊裝杆！弩機零件送山上，給‘神機營’的弟兄！」
聚義廳內，燈火通明，「鐵敵萬」張榮撫摸著北海商行剛剛送來的山東西路沙盤。這沙盤不同以往，濟州、東平、兗州等大城用黑木雕刻，而周邊密密麻麻的山寨、村落、水道，乃至金軍較小的戍堡、糧臺，都用不同顏色的小旗標註得一清二楚。
「軍師，你瞅瞅，」張榮手指劃過沙盤，「北海商行的弟兄，真能耐，把金狗眼皮子底下那點家當，都摸得門兒清。」
「神運算元」吳能羽扇輕搖，眼中精光閃爍：「大哥，北海商行以行商之名，佈線千里，這回是既送了‘眼睛’，又送了‘牙’。照我看，‘山寨包圍城池’這步棋，成了！東平府外圍三鎮，金軍的徵糧隊已不敢輕易出城；濟州通往兗州的官道，咱們一個月內劫了七趟；便是那濟南府周邊，咱們的探馬也能滲透到城下十里。」
