「閉門！快閉門！嚴防死守！」張安喘著粗氣，對左右嘆道，「那敵將……那敵將敢冒三國趙子龍之名，果然……果然有幾分真傳！嶽南蠻軍勢雄壯，不可力敵，唯有堅守待援！」他徹底絕了出城野戰的心思，只盼洛陽或汴京的援軍能早日到來。
是夜，月暗星稀。長水城頭燈火通明，守軍提心吊膽，嚴防死守。然而，他們防備的是劫營，卻未曾料到，岳家軍的攻擊來得如此猛烈和直接。
三更時分，正是人困馬乏之際。岳飛中軍突然響起震天戰鼓！預先挑選好的敢死之士，多由背嵬軍精銳組成，口銜枚，馬裹蹄，在夜色的掩護下，扛著雲梯，如同鬼魅般悄無聲息地潛至城下。
與此同時，數十架砲車在營中列陣，在統一號令下，將浸滿火油的巨石、震天雷奮力拋向城頭！轟隆！轟隆！爆炸聲與火光瞬間在城牆上綻放，守軍被這突如其來的遠端打擊炸得暈頭轉向，死傷一片，陷入一片混亂。
「攻城！」岳飛一聲令下，潛至城下的敢死隊發一聲喊，悍勇登城！被砲火打懵的守軍根本組織不起有效的抵抗，多處城牆瞬間被突破。岳家軍主力如潮水般湧向城門，衝車猛烈撞擊著門閂。
張安從睡夢中驚醒，聞聽四處殺聲，知城已破，倉皇間欲組織親兵巷戰，卻被一股湧入衙署的岳家軍精銳堵個正著。亂軍之中，不知是誰一刀劈來，張安格擋不及，當場斃命，結束了他短暫的「安撫使」生涯。
主將既死，城內守軍更是土崩瓦解，紛紛棄械投降。至天色微明，長水城已徹底易主。
岳飛入城，第一時間下令肅清殘敵，安撫百姓，並清點府庫。此役，繳獲糧草兩萬石，岳飛當即下令，部分撥與軍中，部分賑濟長水城內飽受偽齊盤剝的窮苦百姓。更令人驚喜的是，在城外偽齊專用的馬場中，繳獲良馬逾五萬匹！這極大緩解了岳家軍騎兵坐騎不足的困境。
攻克長水，繳獲大批糧草馬匹，岳家軍士氣如虹，銳不可當。岳飛挾大勝之威，馬不停蹄，揮師繼續東進，兵鋒直指順州（偽齊改虢州為順州）治下其餘要地。
偽齊軍新敗之餘，聞風喪膽。岳飛主力所向，如摧枯拉朽。
永寧縣，守軍稍作抵抗，見岳家軍砲車林立，攻勢如潮，自知不敵，縣令攜部分守軍棄城而逃，岳家軍兵不血刃，光復永寧。
福昌縣，負隅頑抗，岳飛遣張憲率背嵬軍強攻，不過半日，城頭便換上了「嶽」字大旗，守將授首，餘眾歸降。
連戰連捷，光復失地！岳家軍前鋒斥候的馬蹄，已能踏起洛陽城外伊河岸邊的塵土。故都的輪廓彷彿就在眼前，光復汴洛的宏願似乎觸手可及。軍中上下，從將領到士卒，無不摩拳擦掌，熱血沸騰，只待岳飛一聲令下，便可直撲洛陽，完成那「直搗黃龍」的夙願！
然而，就在這攻勢如火的時刻，一道無形的、卻比任何敵軍防線都更加堅固的壁壘，悄然橫亙在了岳家軍面前。
中軍大帳內，氣氛不復之前的激昂，反而帶著一絲壓抑的凝重。
王貴手持一份文書，眉頭緊鎖，向岳飛稟報：「大哥，隨軍的那十名紹興五年新科進士，其空白縣令告身……已全部用罄。新克之長水、永寧、福昌三城，以及此前收復的盧氏、嵩州等地，皆已委派完畢。」
他頓了頓，聲音低沉下去：「按朝廷旨意……未有新任命的文官抵達，我軍……不得再委派官吏，新復州縣，亦不可由軍中將領擅攝民政。」
帳內諸將，張憲、牛皋、徐慶、乃至剛剛立下戰功的趙雲等人，聞言皆是一靜，臉上的興奮與期待瞬間凝固，隨即化為不解、憤懣，乃至一絲冰冷的瞭然。
牛皋性急，第一個按捺不住，環眼圓睜，低吼道：「這是什麼狗屁道理！俺們在前方拼死拼活打下城池，難道就因為沒了那幾個酸丁的告身，就讓城池空著？不讓俺們的人管，難道還給偽齊鼠輩留著不成？！」
張憲相對沉穩，但語氣中也帶著壓抑的怒火：「鵬舉，洛陽近在咫尺！偽齊新敗，人心惶惶，正是趁勢收復的千載良機！豈能因這等緣由……」
他沒有說下去，但意思不言而喻。朝廷此舉，名為「軍政分離」，實為「以文制武」，更是對岳家軍迅猛擴張的一種赤裸裸的鉗制。那十名進士，十份告身，就像一道緊箍咒，早早地劃定了岳飛此次北伐所能擴張的極限。
岳飛端坐於主位，面容沉靜如水，唯有案几下悄然握緊的雙拳，暴露了他內心遠非表面這般平靜。他何嘗不想一鼓作氣，光復四京之一的洛陽？他比帳中任何一人都更渴望踏上汴京的城頭。伊闕的龍門石窟，洛水上的天津橋，那些魂牽夢縈的故地，彷彿都在呼喚著他。
但是，他更清楚，違背朝廷明旨，擅自委任官吏，甚至由武將管轄州縣，這意味著什麼。那將是授人以柄，成都行在的那些言官，立刻就會給他扣上「擁兵自重」、「圖謀不軌」的罪名！屆時，莫說北伐大業，恐怕連眼前的勝利果實都難以保全。
「夠了。」岳飛緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，瞬間壓下了帳中的躁動。
他目光掃過眾將，沉聲道：「朝廷制度，不可輕廢。軍政分離，亦是善策，可免地方為驕兵悍將所擾。」他這話，說得冠冕堂皇，既是說給眾將聽，或許，也是說給那冥冥中可能存在的「監軍」耳目聽。
「傳令全軍，」岳飛的聲音帶著一絲不易察覺的艱澀，「於長水、永寧、福昌一線，轉入守勢。加固城防，安撫流民，清點戶籍，恢復生產。各部輪番休整，操練兵馬，靜待……朝廷後續旨意與官員抵達。」
命令下達，帳中一片沉寂。所有人都明白，這道命令意味著什麼——勢如破竹的北伐攻勢，被迫戛然而止。光復北宋西京洛陽的最佳戰機，很可能就在這無奈的停頓中，悄然流逝。
牛皋狠狠一拳砸在自己大腿上，別過頭去。張憲重重嘆了口氣。趙雲默默撫摸著臂上的白布，眼神望向帳外東方，那裡是洛陽的方向，目光中充滿了不甘與遺憾。
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