天眷元年十一月初九，太原城的頭一場雪落得又急又密，像是要把整座城埋進冰窖裡。正紅旗主豫王府的後院裡，趙福金蜷縮在榻上，燒得渾身滾燙，卻裹著兩床厚被還冷得直哆嗦。褥子已經換過三道，每一道都洇著膿血和穢物，那股腥臭氣連爐中燒的檀香都壓不住。
她發炎的瘻管在半個月前就化膿了，先是疼，鑽心的疼，坐不得，躺不得，走一步都像踩在刀刃上。然後是熱，從骨頭縫裡往外燒，燒得她整夜整夜睡不著，燒得她開始說胡話。再然後，就是潰爛，就是失禁，就是從身體深處湧上來的、怎麼擦都擦不掉的惡臭。
貼身侍女早就被正紅旗正福晉烏古論曷羅哂遣走了，說是怕過了病氣給主子爺，實則是嫌晦氣。如今伺候她的，只有一個從浣衣院臨時撥來的粗使丫頭，叫春草，十四五歲，手腳笨拙，連個熱帕子都擰不幹。
趙福金迷迷糊糊地躺著，腦子裡像灌了漿糊，一會兒夢見開封的宮闕，一會兒又夢見燕京的靈堂。她的高熱已經燒了七天，時而清醒，時而昏沉。清醒的時候，能聽見自己身體裡某種東西正在一點一點腐爛的聲音。
她恍惚聽見外間有腳步聲，是完顏希尹。他回來取落下的文書，順口問了一句那個南朝女人死了沒有。烏古論曷羅哂的聲音壓得很低，但隔著簾子還是飄進來幾句：「……臭得埋汰，哪還有個人樣……這病怕是過人的，主子爺還是別靠近……賤命一條，熬得過就熬，熬不過賞她一張席子……」
完顏希尹最後一次來看她，是在她失禁的第二天。他捂著鼻子，皺著眉頭，像看一堆被潑在路邊的泔水。他沒有進來，只是冷冷地說了一句：「晦氣。」然後轉身走了。那個眼神趙福金記得很清楚。不是憤怒，不是嫌惡，甚至不是冷漠，是看完了，看厭了，像扔掉一塊用舊了的抹布。
她想起很多年前，在汴京的宮城裡，她第一次學到「色衰愛弛」這個詞。那時候她還小，不懂得這四個字能有多重。現在她懂了。不是色衰，是腐爛。不是愛弛，是她連被恨的資格都沒有了。
完顏希尹帶著十幾騎親兵，往燕京方向去了。走之前甚至沒有交代一句該怎麼處置那個快死的女人。烏古論曷羅哂等這一刻等了很久。完顏希尹的馬蹄聲剛消失在城門外，她就帶著兩個粗使婆子來到後院。
門簾被掀開一道縫，冷風灌進來，趙福金打了個寒噤，聽見烏古論曷羅哂吩咐春草：「把這賤人拖出去，別死在這兒，髒了地方。」烏古論曷羅哂用手帕捂著口鼻，聲音隔著帕子傳出來，悶悶的，像從很遠的地方飄來，「主子爺不在，府裡不能留這種晦氣東西。」
春草嚇得直哆嗦，不敢不應。嬤嬤們把趙福金拖起來。她已經瘦得只剩一把骨頭，輕得像一片枯葉。身上的錦袍早已看不出原來的顏色，被膿血浸透，結成硬塊，散發著一股甜膩的、令人作嘔的惡臭。趙福金沒有掙扎，甚至沒有出聲。她只是睜開眼睛，看了烏古論曷羅哂一眼。那一眼很平靜，平靜得像一潭死水，沒有怨恨，沒有恐懼，也沒有求饒。
耶律餘里衍從側門跑進來，她跪在烏古論曷羅哂面前，額頭磕在冰冷的石板上：「福晉，好歹給她個遮風的地方，主子爺回來……」
「主子爺不會回來了。」烏古論曷羅哂打斷她，聲音冷淡，「妳以為他還會記得這個髒東西？」
耶律餘里衍不敢再求，趙福金被裹在一張破氈裡，從後院角門拖出去時，雪已經積了半尺深。馬棚裡倒是有幾匹老馬，見她被扔進來，打了個響鼻，又低頭嚼草料。棚頂漏風，雪粒子從縫隙裡灑下來，落在她臉上，冰得刺骨。她燒得迷糊，竟覺得這比那燒著炭盆的屋子還叫人舒坦些。不知過了多久，有人推開馬棚的門，帶進來一股冷風和一股子藥香。趙福金費力地睜開眼，看見耶律餘里衍蹲在她身邊，手裡端著碗薑湯。
烏古論曷羅哂走了，婆子們把趙福金扔在府後門外的一條巷子裡。巷子很窄，兩邊是高牆，風從巷口灌進來，像刀子一樣割在臉上。耶律餘里衍偷偷抱來一捆乾草，鋪在牆根下，又把自己的一件舊棉襖塞在趙福金身下。
「餘里衍……」趙福金的聲音細若遊絲，像是從很遠的地方飄來。
「別說話。」耶律餘里衍把氈毯往她身上拽了拽，「省著點力氣。」
趙福金沒有力氣了，從被拖出府門的那一刻起，她就知道，自己的路走到頭了。不是死在汴京的宮城裡，不是死在完顏宗望的帳中，不是死在完顏希尹的榻上，而是死在這條骯髒的巷子裡，死在馬棚的乾草堆上，死在無人知曉的角落裡。那些在金國宮廷裡學來的規矩，那些在完顏宗望身邊學會的隱忍，那些在完顏希尹榻上學會的算計，都沒有用了，她終於可以不再演了。
「喝點，暖暖身子。」耶律餘里衍把碗湊到她嘴邊，趙福金喝了兩口，嗆得直咳嗽，膿血濺在耶律餘里衍的袖口上。耶律餘里衍沒躲，只是用帕子替她擦了擦嘴角。
「妳不該來。」趙福金的聲音像砂紙磨鐵，「她知道了，會找妳麻煩。」
耶律餘里衍沒接話，從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸，塞進趙福金嘴裡：「止痛的，我偷偷留下的。」趙福金嚥下藥，喘了好一會兒，忽然笑了，笑得渾身發顫，牽動了傷口，又疼得直抽氣。
「笑什麼？」耶律餘里衍問。
趙福金望著棚頂漏下來的雪光，喃喃道：「我想起當年在汴京，有一回重陽，父皇帶著我們姐妹登高。那時節，滿城菊花，金燦燦的，一眼望不到頭。五弟（趙樞）說，這天下都是趙家的，想什麼時候看花，就什麼時候看花……」她咳嗽了幾聲，把湧上來的血咽回去，聲音越來越低，「後來金兵來了，花也沒了。」
耶律餘里衍沒說話，只是把滑落的氈子往她身上掖了掖。
「妳恨不恨？」趙福金忽然問。
耶律餘里衍愣了一下：「恨誰？」
「恨這世道，恨那些把咱們當物件送來送去的人，恨那些騎在咱們身上作威作福的人。」趙福金的眼睛亮得嚇人，燒得通紅的臉頰上竟浮起一層異樣的光，「我恨，恨趙家的人不要我，恨完顏家的人糟蹋我。可恨來恨去，最恨的是我自己，恨自己沒本事，恨自己站不起來，恨自己只能等著死。」
她握住耶律餘里衍的手，攥得死緊，指甲掐進肉裡：「妳不一樣，妳是草原的公主，妳骨頭裡有野性。能跑就跑，能活就活，別像我這樣……爛在這裡。」
耶律餘里衍看著她，許久，點了點頭。
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