天眷元年十一月廿五，雪後初晴，北風從陰山方向壓下來，裹著雪粒從北方的野狐嶺方向灌來，打在臉上生疼。耶律飛勒住戰馬，抬頭望了一眼山腰上那面在風雪中獵獵作響的「遼」字旗，旗角被凍成了硬邦邦的冰片，敲在旗杆上叮噹響。他身後，王策裹著一件半舊的鐵甲，甲片上的漆皮早已剝落，露出底下暗沉沉的鐵色，臉上那道從眉角斜拉到下頜的舊傷疤被凍得發紫，像一條蜈蚣趴在臉上。
「就是這兒了。」耶律飛翻身下馬，靴子踩進雪裡，沒到腳踝。
王策沒說話，跟著下馬，把韁繩扔給迎上來的莊丁。他打量著山腰上那些用山石壘成的寨牆、木柵、望樓，目光沉沉的，像一潭死水。可耶律飛知道，這潭死水底下，燒著火。
半山腰的議事堂裡，炭火燒得正旺，驅散了連日大雪積下的寒氣。火光明滅，把牆上那幅手繪的幽雲十六州輿圖照得忽明忽暗。耶律餘里衍坐在主位旁的一張木椅上，耶律餘里衍坐在主位旁邊，穿著一件半舊的青棉袍，頭髮用一根木簪子別住，腰間繫著一條粗布帶，乍一看與尋常的莊戶婦人沒什麼兩樣。可她的眼睛不一樣。那雙眼睛裡沒有麻木，沒有恐懼，甚至沒有剛逃出虎口時的那種驚魂未定，只有一種燒了很久、快燒到盡頭的炭火才有的亮。
耶律羞花坐在她下首，手裡捧著一碗熱茶，茶已經涼了，她也沒喝。她的目光不時掃向門口，像是在等什麼人。
賀仁杰坐在主位，身板挺得筆直，花白的鬍鬚修剪得整整齊齊，一雙眼睛渾濁卻不失銳利。他身後站著他的四個兒子賀孟雄、賀仲英、賀叔懷、賀季玉，個個虎背熊腰，腰間別著刀，目光炯炯地盯著進門的兩個人。
堂外傳來急促的腳步聲，簾子掀開，兩個身披羊皮襖、滿面風霜的漢子大步走進。為首者身材魁梧，腰間別著一柄彎刀，刀鞘上嵌著磨損的銀飾；後頭那人稍矮，但目光銳利，一雙鷹眼掃過堂中眾人，最後落在耶律餘里衍身上。
「西南路招討使耶律飛，見過蜀國公主！」為首漢子單膝跪地，抱拳過頂。
「應州刺史王策，見過公主！」另一人也隨之跪下。
耶律餘里衍連忙起身，伸手虛扶：「兩位壯士快快請起。我說過，大遼已亡，公主之名不敢當。叫我餘里衍便好。」
耶律飛抬起頭，目光炯炯：「在旁人面前，我們叫您餘里衍娘子；可在我們這些大遼舊臣心裡，公主就是公主。大遼亡了，可先帝的骨血還在。」
賀仁杰從主位上站起來，笑著上前扶起二人：「耶律兄弟、王兄弟，一路辛苦。拓拔頭領怎麼沒來？」
「拓拔頭領在野狐嶺守著，怕金狗趁雪偷襲。」耶律飛解下腰刀，放在一旁的木架上，搓了搓凍僵的手，「他讓我們先來探路，說若是公主真在這兒，他隨後就到。」
王策環顧堂內，目光在耶律羞花身上停了一瞬，又移開。他走到火盆邊烤著手，忽然開口：「公主從太原逃出來的事，我們聽說了。南朝茂德帝姬的帕子，我們也見了。‘來世不做帝姬’……唉，那是個苦命人。」
耶律餘里衍低下頭，手指無意識地摩挲著腰間那塊鳳紋玉佩。
賀仁杰沒有寒暄，直入正題：「拓拔頭領那邊，有多少人？」
「能戰的，三千騎。」耶律飛說，「都是草原上跑慣了的，馬背上長大，刀口上舔血。金狗在野狐嶺附近的旗莊，已經被我們拔了十幾個，救出來的契丹、奚人百姓，都安置在陰山裡頭。」
賀孟雄點點頭，目光轉向王策：「王將軍，聽說你當年跟著南朝宗老爺子守過開封？」
王策沉默了一會兒，才開口，聲音沙啞得像砂紙磨鐵：「守過，宗公臨死前，還在喊‘過河’。」他頓了頓，「可惜，他喊的那些人，沒聽見。」
堂裡靜了一瞬。賀孟雄沒有再問，請兩人落座。
耶律羞花從角落裡站起來，替耶律飛和王策各倒了一碗熱酒。她端著酒碗走到二人面前，低聲道：「耶律招討，王將軍，先暖暖身子。」
耶律飛接過碗，一飲而盡，抹了抹嘴，忽然問：「羞花妹子，國舅的事……到底是怎麼回事？我們只聽說他在大同舉事失敗，跑了，後來就沒了訊息。」
耶律羞花的臉色微微泛白，她將空碗放在桌上，沉默了片刻，才緩緩開口。
「天會七年的事。那時候金人剛佔了中原不久，我父親耶律餘睹是西京留守，名義上管著大同、蔚州一帶。可他心裡清楚，金人從沒真正信任過契丹降臣。他暗中聯絡了蕭特謀葛、蕭高六，想在金軍主力南調的時候，在大同、蔚州、居庸關三處同時舉事。」
她頓了頓，聲音低了下去：「可事情敗露了。完顏希尹的黏竿處先得了訊息，派人連夜北上。父親還沒來得及動手，金兵已經進了大同城。他殺了幾個親兵，帶著十幾個人從北門跑了。」
她的聲音很平，像在說一件與己無關的事。可耶律飛注意到，她攥著茶碗的手指，指節發白。
「蕭特謀葛在蔚州被擒，蕭高六在居庸關畏罪自盡。我父親帶著十幾個親信，從大同北門殺出去，一路往西夏跑。西夏不收，又往北跑，想去韃靼部投奔西遼。」
耶律羞花繼續說：「我父親逃出來的時候，沒有帶上家眷。他走得太急，連親信都沒帶幾個，何況女眷。我和母親、妹妹，被扔在大同府裡。金兵來抄家的時候，母親撞了牆，沒死成，被拖去浣衣院，死在了那裡。妹妹被送去會寧府，不知道是死是活。」
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