蜀宋使團的隊伍在完顏活女部鑲黑旗騎兵的「護送」下，穿過關中平原時，正值天眷二年二月末。渭水初融，冰凌撞擊，發出沉悶的響聲，迴盪在灰濛濛的天穹之下。平原上，本該是人勤春早的農忙景象，此刻卻只見一片荒蕪與蕭殺。
一路行來，比起金軍那嚴整而剽悍的行軍佇列，更觸目驚心的是沿途那些被驅趕著向東遷徙的「奴戶」人流。
過耀州北上，官道兩側是一眼望不到頭的車隊和人群。牛車、驢車、獨輪車，載著糧袋、農具、鍋碗瓢盆，男女老幼面黃肌瘦，眼神空洞，脖子上掛著木牌，上書女真文字與簡單的漢字編碼。
他們大多是原秦鳳五州旗莊裡的漢人、党項人、吐谷渾人，男女老幼皆有，被繩索串聯成隊，在金兵的監視下，蹣跚前行。他們的眼神空洞麻木，衣不蔽體，面黃肌瘦。許多人背上的行囊，不過是幾塊破布包裹的乾糧和一口鐵鍋。隊伍中不時有老人倒下，金兵便會用刀背驅趕後面的人，而倒下的老人，便被隨意拖拽至路邊，或躺或臥，生死不知。
這些「奴戶」是金國內遷政策的犧牲品。金人把土地「還」給了蜀宋，卻把土地上的人，像牲口一樣牽走。樓炤騎在馬上，目光從那些麻木的臉上掃過，心頭沉重。他身旁的魏良臣卻嘆了口氣，低聲道：「金人此舉，雖顯刻薄，卻也省卻了朝廷安置流民的麻煩。這些……到底是『大金奴籍』，非我大宋子民。」
完顏活女策馬走在隊伍前列，玄色披風沾滿黃土，身後三百鑲黑旗精騎甲冑在身，弓囊飽滿，馬蹄踏過官道的沉悶聲響和車輪碾過凍土的嘎吱聲。隊伍中段，一輛青氈馬車裡，魏良臣掀開車簾，望著那些被驅趕的奴戶，沉默良久。
「魏相公，前方三里便是三水鎮。」隨行的金軍通譯策馬近前，用生硬的漢話道，「過了鎮子，便是關師古的地盤。活女孛堇說了，只送到此處，不便再往前。」魏良臣點了點頭，放下車簾。他此行北上，名義上是奉旨招安，實則是蜀宋朝廷對金國「退地換和」的回應。
「道弼兄，」副使張燾壓低聲音，目光掃過車窗外那些麻木的面孔，「這些奴戶……金人說是內遷，實則是把五州的人口、財物、糧食全搬空了。咱們接收的，不過是幾座空城。」魏良臣沒有接話。他當然知道，但這是朝廷的旨意，他只能執行。樓炤介面：「金人撤得這麼幹淨，倒像是在主動收縮。他們到底在圖什麼？」
魏良臣望著窗外灰濛濛的天，輕聲道：「圖的是讓我們接手這個爛攤子，然後騰出手來對付偽明。」他頓了頓，又道：「還有，讓我們自己人跟自己人打。」
張燾不語，他望著遠處依稀可見的直羅縣輪廓，那裡是關師古反正軍的防區，也是他們此行的第一站。
三水鎮外，完顏活女勒住戰馬，抬手示意隊伍停下。魏良臣下車，上前行禮：「活女孛堇，一路護送，下官感激不盡。」
完顏活女面無表情，只冷冷道：「魏相公客氣。五州已交，貴國朝廷應允的歲幣、絲帛，可要按期交付。」他頓了頓，目光望向南方的山塬，那裡是鄜延路的方向，「關師古……你見到他，替本孛堇帶句話：四年前他在左要嶺折箭為誓，說要等大宋官家再履中原之日。如今官家沒來，朝廷的詔書來了。」
魏良臣拱手告辭，率使團向南，進入直羅縣境。
越接近直羅，景象越不同。先是在荒原上遇到三兩成群的、腦後已無辮子的漢人青壯，他們腰間別著柴刀或木棍，看見打著「宋」字旗的隊伍，便遠遠駐足，眼中帶著期盼與警惕。待看到隊伍中蜀宋官員的冠帶袍服，有人竟撲通跪倒，以額觸地，嗚咽難言。
「這是關總管治下的百姓。」負責引路的宋軍小校低聲說，「他們都是從金人那裡逃回來的。」
進入直羅縣境，氣氛更是為之一變。雖然城防簡陋，物資匱乏，但城頭飄揚的白底紅字「宋」旗，獵獵作響，透著一股久違的生氣。百姓們雖也面有菜色，但眼神活泛，看見官員隊伍，紛紛主動讓道，竊竊私語中，能聽到「朝廷來人了」、「招安了」、「要給關總管封官」之類的詞句。
關師古和李世輔早在城外五里處迎候。他們設下香案，上面供著「大宋皇帝萬歲萬萬歲」的牌位，香燭繚繞。關師古一身半舊的鐵甲，鬢角斑白，眉宇間卻已無延安初起時的彷徨，取而代之的是幾分沉穩與期待。李世輔站在他身後，甲冑鮮明，腰懸雙刀，目光灼灼，卻隱含一絲探究。
「罪臣關師古（李世輔），恭迎天使！」二人跪伏於地。
魏良臣展開聖旨，高聲宣讀。
『奉天承運皇帝，敕諭延安府總管關師古：
朕聞忠臣不以興廢改節，義士不以存亡易心。卿本熙河舊將，當建炎、紹興之際，金虜南侵，國步艱難，一時事窮勢蹙，遂為偽齊所拘，非卿本意。朕每念及此，未嘗不為之惻然。
今聞卿於延安舉旗反正，殺金將，復漢幟，糾合義旅，規復故疆。朕心甚慰，特頒恩詔，授卿秦鳳路兵馬都統制，賜金帶一條，銀五百兩，絹五百匹，所部將士，依次擢用。望卿仰體朕心，益勵忠節，率所部南歸，共襄恢復之業。其麾下將士，凡願隨行者，一體錄用；願歸農者，給田復業，永不追科。
所有招安事宜，已委秦鳳路宣撫使張浚便宜行事。卿其欽承朕命，毋負眷懷。故茲詔示，想宜知悉。
紹興七年正月二十日』
「秦鳳路？」一直沉默的李世輔眉頭微蹙，低聲重複。他飛快地瞥了關師古一眼，兩人目光相接，都看到對方眼底一閃而過的疑慮。鄜延路是他們浴血光復的根基，弟兄們多是陝北人，故土難離。如今一紙詔書，便要他們遠離家鄉，去守那剛交割回來的、一片廢墟的秦鳳路？
魏良臣似乎察覺到了什麼，又取出一卷黃綾，展開，笑道：「還有恩旨。李將軍，陛下感念李老將軍忠烈，特賜‘顯忠’之名，望你繼承父志，顯大宋之忠烈於天下。」
『朕聞忠臣烈士，雖在畎畝，不忘君父。爾李世輔，本隴右名家，西軍舊將，陷虜數載，志節彌堅。昔擒酋帥撒離喝於洛川，雖因時勢折箭而釋，然爾本心朕已洞鑑。今延安關師古舉旗歸正，爾父子深明大義，克復鄜延，功在國家。
特賜爾名顯忠，以彰爾志。授秦鳳路兵馬都監，轄岷、階、成、秦、鳳五州防務。爾所部兵馬，限三月內南下秦州，聽候宣撫使司整編。爾父李永奇盡忠報國，朕深悼之，追贈順惠公，賜絹百匹，銀五百兩，令本州致祭。
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