清河縣衙門外，早已聚集了不少前來報名的童生，三五成群，或緊張或期待。
負責登記的，是縣衙裡專管科考文書的張師爺。
“下一個。”
沈硯走上前。
“姓名。”
“沈硯。”
張師爺翻動名冊的動作停了一下，終於抬起頭，在他身上掃了一圈，皮笑肉不笑。
“哦，原來是沈公子。籍貫。年庚。”
“清河縣人士，年十八。”
“具保文書呢？”
張師爺把筆往旁邊一擱，端起了茶杯。
這一問，周圍所有人的耳朵都豎了起來。
沈硯神色不變：“文書尚未備好。今日先來投遞報名文牒，具保文書，可在截止日前補齊。”
“哼！”
張師爺冷笑一聲，把茶杯重重往桌上一放，茶水濺出幾滴：“沈公子，你當這縣衙是什麼地方？菜市場嗎？還讓你先佔個位，再補東西？”
“大夏科考，規矩森嚴！報名之時，文書必須齊全！尤其是這具保文書，保的是你的品行！”
他伸出手指，幾乎要戳到沈硯的臉上。
“我可聽說，你忤逆不孝，被親爹逐出家門，連斷親文書都寫了！”
“就你這樣的品行，清河縣哪位廩生敢為你作保？你今天拿得出來嗎？！”
周圍的議論聲，像潮水一般湧來。
“原來他就是沈家那個棄子......”
“品行有虧，連報名資格都沒有，還來考什麼？”
“嘖嘖，真是自取其辱。”
沈硯立在原地，沒有去看那些嘲弄的嘴臉，也沒有去辯解那份所謂的“不孝”，只是靜靜地看著張師爺。
那眼神里沒有憤怒，沒有慌亂，只有一種平靜，看得張師爺心裡莫名發毛。
這小子，怎麼不怕？
“張師爺。”
沈硯終於開口，聲音清朗，壓過了所有嘈雜。
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