一陣極輕的腳步聲，在院外響起，帶著幾分猶豫。
沈硯放下書，推門而出。
月光下，齊婉兒俏生生地站在小院的桂花樹下，手裡緊緊抓著什麼東西，臉頰在清冷的月色中，透著一抹動人的紅暈。
“這麼晚了，有事？”沈硯的聲音很溫和。
齊婉兒被他看得有些不好意思，低頭將手裡那個小小的東西，遞了過去。
那是一個針腳細密的平安符，藏青色的綢布上，用金線繡著一朵祥雲。
入手溫熱，還帶著淡淡的少女馨香。
“我......我去廣濟寺求的。”
她的聲音細若蚊蚋：“聽聞那裡的菩薩，最是靈驗......我熬了兩個晚上才縫好。”
少女的情絲，就藏在那一針一線裡，笨拙卻真誠。
沈硯沒有推辭，坦然接了過來，認真地放進懷中，貼身收好。
“多謝，等我回來。”
他看著齊婉兒，沒有說太多。
齊婉兒卻聽懂了，心跳漏了一拍，臉頰更燙了。
“我等你。”
她用力地點了點頭，彷彿是在許下一個鄭重的承諾。
......
翌日清晨。
清河縣東門外的碼頭，早已是人聲鼎沸。
晨霧尚未散盡，江面上瀰漫著一層薄薄的水汽。
幾艘掛著客船停靠在岸邊，準備啟程前往繁華的蘇州府。
本次縣試上榜的十幾名童生，在家人的簇擁下，陸續來到碼頭。
他們大多是第一次出遠門，臉上既有對未來的憧憬，也有對未知的忐忑。
趙明遠也在其中，穿著一身洗得發白的舊襴衫，身邊只有一個滿臉皺紋的老母親，正絮絮叨叨，往他懷裡塞著兩個燙手的煮雞蛋。
“硯......沈兄！”
趙明遠眼尖，一眼就看到了獨自前來的沈硯，連忙掙脫母親的手，快步迎了上去。
“沈兄，我還以為你......”
他想說，還以為你如今富甲一方，會僱一艘大船。
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