眾人循聲望去，只見一隊人馬，高舉著各式各樣的紅綢牌匾，浩浩蕩蕩地朝碼頭而來。
為首的，是清河縣德高望重的鄉紳代表，張員外。
他們抬著一塊巨大的金邊牌匾，上面龍飛鳳舞地寫著四個大字——
【三元及第】！
“清河縣合縣士紳，恭請沈案首，遊街誇官——！”
張員外人未到，洪亮的聲音便已傳遍全場。
縣令林江安見狀大喜，連忙上前，對著沈硯躬身道：
“沈大人，這是本縣士紳，自發為您準備的榮耀。”
“按照慣例，新晉案首，當騎馬戴花，巡遊全城，以彰文風，以勵後學！”
這是屬於勝利者的榮耀。
沈硯看了一眼地上昏死過去的沈敬山，和那哭天搶地的沈耀祖，眼神再無半點波瀾。
從此，雲泥兩不相干。
他對著林江安和張員外，微微頷首，拱手道：“有勞諸位了。”
“不敢當！不敢當！沈案首這邊請！”
很快，一匹披著大紅綢花的白色駿馬，被牽了過來。
沈硯在萬眾矚目之下，翻身上馬。
趙明遠和李慕白，一左一右，如同護法，跟在他的身側。
“起轎——！誇官——！”
隨著一聲高亢的唱喝，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
沈硯騎著高頭大馬，在一眾官差和鄉紳的簇擁下，緩緩離開了渡口，朝著縣城最繁華的街道而去。
街道兩旁，早已擠滿了聞訊而來的百姓，歡呼聲。喝彩聲，此起彼伏，經久不息。
......
清河縣從未如此熱鬧過。
銅鑼開道，聲震長街，八名衙役手持水火棍，威風凜凜地分列兩旁，將洶湧的人潮隔開。
沈硯騎在披紅掛綵的白馬上。
身後，縣令林江安竟是半個身位的差距，親自陪同。
再往後，是清河縣有頭有臉的鄉紳們，合力抬著那塊晃得人睜不開眼的【三元及第】金字牌匾。
這陣仗，比知府大人巡視還要誇張。
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