姓孫的工頭被押著走上木臺時腿一軟，差點從臺沿上栽下去，被身後的幫眾一把拽住後領才沒摔個狗吃屎。
人群裡嗡嗡的議論聲一下子炸開了。
“那不是黃三爺嗎？他怎麼被......”
“旁邊那個是白老四，碼頭扛活的都歸他管。後頭那幾個也都是工頭，怎麼全被抓了？”
“工頭？工頭怎麼了？昨天的事是工頭搞的？”
黃三爺被押到臺前，低著頭。
他昨晚上被趙承燁那兩句話嚇得癱在地上，後來在廂房裡聽見隔壁白老四帶著哭腔全撂了，知道自己再扛也沒用，索性也全交代了。
他昨晚終於知道了一件事：在三河鎮，巡檢司的牌匾不如三河幫的刀快。
老李走上臺，開啟手裡的冊子，把六個人的供詞從頭到尾唸了一遍。
怎麼在酒樓密謀，怎麼找商戶串通，怎麼在短工裡安排人磨洋工，怎麼散佈補貼的錢是三河幫從短工工錢裡抽傭的謠言。
每一條都念得清清楚楚。
唸到白老四的供詞時，底下有個商戶猛地拍了一下大腿：“我說那天怎麼有人跟我說三河幫抽傭！老子還真信了！”
唸完之後，臺下安靜了片刻，然後就像炸了鍋一樣。
有人在罵工頭黑了心肝，還有人直接把手裡的東西往臺上扔，一把爛菜葉子正糊在黃三爺臉上。
黃三爺沒敢躲，也沒敢擦，就那麼低著頭站著，臉上的菜葉子順著臉頰往下淌。
“都聽清楚了？”趙承燁等臺下的聲浪稍微低了些才開口，“六個人，六份供狀，每份都簽了字畫了押。這些供狀，回頭會貼出來，各位都可以去看。”
他說到這裡頓了一下，“人市的規矩還是照舊。補貼照發，活照派。昨天被剋扣了工錢的短工，今天到人市找吳管事領補償。”
“還有。被誣陷的，補雙倍工錢。被打傷了的，藥費歸三河幫出。”
臺下靜了片刻，隨即爆發出更大的聲浪，有人鼓掌，有人叫好，有個昨天被扁擔抽了胳膊的短工紅著眼眶罵了句“狗孃養的”。
趙承燁等了一會兒，臺下的喧鬧聲小了些。
他才抬手壓了壓，繼續說道：
“從今天起，人市加一條新規矩：短工和商戶的糾紛，雙方各說各的理，三河幫居中調停。東家不講理的，三河幫替短工出頭。短工偷奸耍滑的，從人市冊子上除名，永不錄用。”
......
曬穀場上人聲鼎沸，而巡檢司的二堂裡，卻是另一番光景。
蘇正明正陪著客位上一個五十出頭的老者說話。
這人姓鄭，舉人功名，在三河鎮算得上頭一份計程車紳。
他孫子下月娶親，今天特地來請蘇正明賞光赴宴。
蘇正明雖未鬆口應下，但態度客氣，兩人對坐飲茶，聊的都是惠安縣學的幾位同年。府城新刊的幾卷文集，氣氛倒也融洽。
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