楚地南方某個鎮子的驛站前，鎮長親自為復興軍的移民隊伍送行。七十二個孤女擠在卡車上，每人手裡都拿著一個包裹，裝著復興軍給她們的饅頭和衣服。
＂孩子們＂＂復興軍是你們的恩人，會帶你們去有飯吃、有書讀的地方。將來出息了，別忘了給家鄉寄封信。＂
負責護送的軍官挨個檢查孩子們的包裹，
＂有沒有帶家鄉的辣椒種子？到了越北，種上從湖南帶來的辣椒，會讓你們永遠記得自己家鄉在哪裡。＂
在卡車上，十歲的小穗想起幾天前遇到復興軍的場面，她偷吃了復興軍的糧食，被複興軍的軍人發現後，對方並沒有責罵她，反而給了她兩個熱乎乎的饅頭，那是她吃過最好的一頓飯了。
小穗摸著包裹上寫著＂穗＂字的印記，這是小穗第一次擁有了屬於自己的東西。另一輛卡車上還有二十幾個被家人＂換＂來的女孩子互相整理衣襟，她們中有的是家裡第五個女兒，有的是童養媳，有的是覺得她們比不上一袋麵粉。現在她們眼裡沒有悲傷，只有對未來的期望。
這時，復興軍的軍人唱起了《月光光》的調子
“月光光，秀才郎，遷越北，換米糧，妹仔讀書郎扛槍，新田新谷滿糧倉。”“
在歌聲中，卡車上的紅底稻穗旗幟迎風飄揚，旗幟撫過孩子們的頭髮，像母親的手，輕輕撫去了最後一絲不安。
1950年春，八桂邊境，燕京軍第41軍的巡邏隊遇見了復興軍的移民隊伍。
十七個小女孩蜷縮在油布下，最小的巧兒抱著復興軍女軍官的小腿在瑟瑟發抖，巧兒看見前面的戰士蹲了下來，解下腰間的搪瓷缸，遞給她
＂別怕，給你們煮了薑湯。＂＂
移民隊伍帶隊的女軍官王雪認出對方臂章上的標誌＂我們去水口關＂＂山那邊有船等著＂
她遞過去蓋著復興軍大印的移民證，移民證上印著＂每接收一名女性，給救濟糧三鬥＂的條款
巡邏班長趙鐵接過證件，藉著手電筒的燈光看見了女孩們的鞋底都用紅線繡著家鄉名字＂漓城＂＂平樂＂＂榕江＂。
看著這些瘦弱的小女孩，趙鐵想起自己家鄉的妹妹，餓死前說的最後一句話＂哥，我不餓＂。
＂把我們的糧食分一半給她們。＂
趙鐵轉身對戰士們說
＂你們兩個人護送她們過土匪窩，天亮前要趕到渡口。＂
離開前巧兒塞給趙鐵一塊自己偷偷藏起來的薑片。
＂叔叔，給你，驅寒。＂
燕京軍的黃布軍裝和復興軍的卡其色軍裝在大霧中相互交錯。
王雪看著燕京軍巡邏隊離開的方向，發現他們的把糧食和一本《新華字典》留給她們，《新華字典》扉頁上寫著＂學會識字，才能給家鄉寫信＂。
”班長，難道她們只有去了越北才有活路嗎？我們能找到讓她們不再受苦的路嗎？“
”我們己經在路上了！“
清晨的一縷陽光穿過樹林，照在邊境崗哨那一面紅旗上，顯得格外的溫暖，驅散了大山的寒冷。對面的紅底稻穗旗幟同樣在陽光下發出同樣的光芒。
在渡口，燕京軍的運輸連遇見了載著怡紅院姑娘的木船。復興軍在和一群人交易，復興軍的醫生林芝，她正在給暈船的阿花治療，岸邊堆著二十袋麵粉，這是老鴇用這七個姑娘換的糧食。
＂需要幫忙搬糧食嗎？＂燕京軍的連長陳建國隔著水面喊話，看見甲板上幾個姑娘正在用針線縫補著同伴的布鞋，她們的雙手曾經在胭脂巷裡給達官貴人捏肩，現在為自己的生活忙碌。
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