在南華第一批援助物資抵達坤甸後，以李德鄰為首的桂系，就開始實行基層的全面選舉。
不同於建國時的象徵性投票。蘭芳政府不僅給了普通華人選舉權，也給了其他民族選舉權。
不過，李德鄰雖然給了其他民族選舉權。但是他也提出了嚴格的要求，其他民族的選民必須會流利的說漢語，寫寫漢字。
還必須透過政府組織的漢語等級考試，並繳納了一定的稅款，才能參與選舉。
這事實上排除了其他民族短時間內參加基層競選的可能性。李德鄰本來還想限制普通華人的選舉權，不過被南華駐蘭芳大使強硬的拒絕了。
南華方面認為，凡是成年華人，不論男女都應該擁有選舉權，絕不能出現任何限制。
迫於南華大使給的壓力和蘭芳確實離不開南華的援助，李德鄰只能捏著鼻子認了，給予所有成年華人選舉的權力。
選舉的議論，從南華援助物資抵達坤甸當天，就在整個蘭芳瀰漫開來。兩股基層勢力的角力，成了街頭巷尾最熱鬧的談資。
一股勢力，是南華扶持的華商群體。他們大多起於微末，在橡膠園種過橡膠，在礦場挖過礦，當過起早貪黑的學徒，居無定所的小商販。
領頭人叫林文善，一個樣貌普通，生活樸素的中年男人。他十二歲從福建漂洋過海，最開始在坤甸的雜貨鋪當學徒，後來當了走街串巷的雜貨郎，一步步攢下本錢，開了自己的商行。
後來，得到南華的扶持，開始涉足橡膠和棕櫚油產業，成了蘭芳華商圈子裡響噹噹的人物。
他和那些挑著擔子叫賣的小貨郎，喝過同一碗涼茶。和那些在碼頭扛貨的工人，一起蹲在街邊啃過木薯。他知道底層的華人最擔憂什麼，知道他們最期盼什麼。
當選舉的訊息傳來，林文善沒有躲在小洋樓裡發號施令。他脫下西裝，換上一身洗得發白的唐裝，每天天不亮，就帶著競選團隊。走遍了坤甸的大街小巷，挨家挨戶敲門，宣講他的政策。
在賣魚丸的小攤前，他蹲下來和攤主阿婆嘮嗑，聽她說政府亂收費，生意難做；在橡膠種植園的工棚外，他和滿身油汙的工人坐在地上，聽他們抱怨孩子們上學的學費湊不齊。
“各位叔伯兄弟，阿姐小妹！”林文善的聲音帶著閩南口音，樸實得像鄰家大哥。
“我林文善也是窮苦人家出生，要是我成功當選。第一件事，就是在坤甸建一所公立學校，讓窮人家的孩子都能讀書；第二件事，整頓坤甸的亂收費的情況，讓大家更好的做生意；第三……”
華商雄厚的資金髮揮了重要作用，林文善他們帶著大米和衣服，分給那些揭不開鍋的窮苦家庭；給家裡生病又沒錢治病的家庭，免費治病。
他還去和華商交涉，為工人爭取到了多一點的工錢，爭取到了每個月多一天的休息時間。
與此同時，另一股勢力，則有些無動於衷了，是一群自稱讀書人的民國“士大夫”。
他們大多是民國時期的舊官僚和讀書人。在南華鎮壓不安分的民主人士後，他們這些“士大夫”就因不滿南華的待遇，輾轉來到蘭芳。
領頭人叫王世明，前民國教育部次長。他穿著長衫馬褂，手裡搖著摺扇，說起話來引經據典，張口孔孟之道，閉口禮義廉恥。
這群“士大夫”，每天都在城市的洋房裡，喝著咖啡，吃著點心，對基層的選舉嗤之以鼻。
他們覺得，選舉是暴民政治，底層民眾目不識丁，胸無點墨，根本不配擁有選舉權。
“李總統此舉，簡首是荒謬絕倫！”王世明在洋房的客廳裡，對著一眾同僚傾訴。
“普選？不分男女，不分貴賤？”
“那些挑糞的、賣魚的，懂什麼治國理政？”
“選舉權，本該掌握在我們這些飽讀詩書的君子手裡！只有我們，才能洞悉天下大勢，才能讓蘭芳走上正途！”
他的同僚們紛紛附和，一個個義憤填膺。
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