李崢算不上絕頂聰明，可打小就是個人精，處事圓滑，鬼點子多，骨子裡透著一股犟牛勁，可不過是年少輕狂罷了。太后那時常常因為他不安分氣壞身子，李崢雖不喜歡這個強勢的母妃，卻也無可奈何，畢竟太后當年將一身氣節、手段和算計全部教給了他。可她教得太好了，教出一個連她都算進去了的皇帝。
李崢登基第二年，便以皇室簡製為名頭，削了太后一家的兵權；第三年，扶持異姓重臣入朝，將太后的嫡親外甥送去了西北戍邊。可一個能把庶出之子扶上皇位的女人，豈是等閒之輩。
“太后當時雖退居慈寧宮已有五載，可她手中握著內庫的金印，宗正寺族譜副拓，還有近半數的舊官署。陛下若想要在五年內徹底清除太后的眼線，得到的只能是廢位。”
鄧夷寧停頓許久，努力理清幾人的關聯：“所以——太后將寶壓在了侄孫身上？”
“是。”李昭瀾點頭，語氣平靜，“太后清楚自己終有一日壽終正寢，可只要東宮還握在她手中，父皇便不能真正與她翻臉。”
鄧夷寧怔怔地看著他，感慨道：“這東宮的主位，當真是個好東西。”
李昭瀾嗯了一聲，似是有些飲酒過度，揉了揉眉心：“好東西，自然人人想坐，但也不是人人都能坐得安穩。”
他伸手將她肩上的披風理順，將她裸露在外的雙腳圍進自己的衣裙裡，淡淡道：“父皇登基之初，最忌外戚干政，可偏偏那些人不是尋常外戚。太后既無父無母，先皇又去得早，唯一能仰仗的便是自家胞弟。先是杜家掌軍，後是禮部侍郎、宗正副卿，內服都典，凡是能說得上話的、叫的出名的，無一不是對太后忠心耿耿之人。父皇當時也才二十過半，若是野心太大，如今便沒有我了。”
鄧夷寧想起那日留膳時遇見的人，問：“那二皇子呢？我瞧著這二皇子也是英明之人，為何太后沒能防備，反倒默許陛下給了一塊封地任由他大展拳腳？”
李昭瀾倒酒的動作一頓，沒想到她會突然關心起李慎恆，只道：“皇兄聰慧啊，從不爭功，扶持了不少小官。你去打探打探那枝靖府，談起百姓口中的好官良官，哪有人說是皇兄。”
鄧夷寧望著他，語氣一針見血：“可太后不怕這是陛下的一步棋，是陛下有意扶持二皇子坐上東宮？”
李昭瀾上下打量著她，以前倒真沒覺得鄧夷寧這腦子有多聰明，想著畢竟是在軍中長大的，身旁又有軍師輔佐，遠離朝堂，自是不會懂的宮裡這些彎彎繞繞，今夜這番交談，倒是令他刮目相看。
他無聲地笑了一下，語氣頗為無奈：“夫人，你我二人今晚夜談之事，難道不覺有些不妥？”
鄧夷寧嘖了一聲，微微俯身，用手指推了推他一側的肩頭：“你煩不煩，多的都說了，還在乎這些？別總是打岔，小心我明早起來惹上瘋病，讓你成了鰥夫。”
李昭瀾笑了笑，繼續說道。
按照歷代大宣朝廷的定規，皇子幼年都是一併在宮中受教，講讀之地皆在東書房，日課由國子監設講官主講，學經史、習君禮。而太子在國本既定之後，另有少師、少傅專門授教，不僅講書，更講治國安邦、斷案用人之法。
李慎恆雖非太子，卻自小由父皇欽點監課先生，對外的理由是李慎恆學業不精，有辱皇家顏面，這倒也符合李慎恆的性子。他在學業上常常是持一種敷衍的態度，字是寫不好的，文書是歪歪扭扭的，馬術不會，射箭脫靶，時常是排在最後一名。而這監課先生除了課書，還有刑律、兵機要務等，宮裡人都笑他學的多，但都學不精，只懂得皮毛。可李慎恆本人不在意，平日裡還是該吃吃該喝喝，好不快活。
“那你呢？你也跟著皇兄一道逍遙快活？”
“自然，”李昭瀾一臉驕傲，“不過皇兄沒我快活。每每下了學他還要單獨加課，我就在院中爬樹、踢蹴鞠，皇兄眼饞，但也只能熬過那段時辰。幼時我挺羨慕皇兄，甚至是有些嫉妒，嫉妒為何得到父皇關心的不是我，儘管這種加課的關心不要也罷。母親死後，父皇很少再見我，就連去請安也對我不聞不問。後來我才知曉，是因為我的這雙眼睛很像母親。”
鄧夷寧撐著下巴，將李昭瀾的眼睛看入心底，輕聲問：“你的母親……是個怎樣的人？”
李昭瀾沉默片刻，眼神似是陷入回憶裡。他緩緩開口：“記不清了，小時候的記憶太過久遠，但我知道，她是個很溫柔的人。”
“那你可知你母親與陛下是如何相識相愛的？”
今夜的李昭瀾格外順毛，鄧夷寧問什麼他便答什麼。
衛家當年在大宣是有名有姓的大戶人家，二人相識還是因為衛老爺子。先皇設宴邀請朝中重臣參與遊園會，可帶一名家眷入宮赴宴。那時衛清音正值好奇的年歲，早就聽聞宮中多的是奇珍異寶，豔麗美景，便纏著老爺子帶她入宮見見世面。老爺子疼愛孫女，就由著她去了。
那年遊園會春寒未褪，正值杏花初開，處處錦帛鋪地。衛清音一襲湖藍羅裙，年芳十五，眼中初識世事的懵懂與好奇，跟隨衛老爺子入了宮。她一步三看，就連路過宮女頭上的髮釵都能盯半晌。
當時文武百官集聚，這些女眷便只能坐在末尾，衛清音盯著面前木桌上一盤盤精緻的糕點，嚥了不知多少口水。可沒有先皇的下令，誰也不敢動。
文官聚集之地便少不了吟詩作對，先皇設下一題，各文官輪流作答，最後才是各皇子。李崢走上圓臺，提筆便是四句，落筆時所有的目光都看向他，唯獨那個在底下偷吃的衛清音。但衛清音也沒那個膽子偷吃桌上的，她吃的是出門前小娘偷偷塞給她的蜜餞。
“就這樣？陛下也太……隨意了一些。”鄧夷寧一臉失望。
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