“這皇宮啊，都是裡面的人想出來，外面的人想進去。可若是不曾進宮一睹芳華，也是一生遺憾。表姐成婚時我尚年幼，亦不能有幸目睹，也不願竹妤落下這等遺憾。”
“進去是容易，可出來就難了。”杜秉文聽得有些累，不願與她再糾纏，於是說兩句便將她打發走，“你這剛回宣州，自是掛念家中老宅，我已命人將你以前的屋子收拾了出來，這段時日帶著竹妤先住下，這件事我會書信太后，得到回覆後再同你細說。”
杜詩琪欣喜若狂，拉著方竹妤連連道謝。等她娘倆一走，杜秉文重重嘆了氣，一側的杜兆文上前親手添了壺茶。
“兄長勞累了，這寫信一事就交給阿弟去辦吧，我定當一字一句書信告知長姐。”
“還是不了，過兩日找個借推了吧，這點小事就不勞你長姐心煩了。”杜秉文恨他聽不懂話外的意思，換了個話題，“對了，迎之近日在做什麼，可有好好準備選妃一事？”
杜兆文替沒能趕來的女兒回應：“前幾日染了點風寒，還有點咳，但並未落下功課。”
杜秉文皺眉：“風寒？可是院裡丫鬟做事不周，這等重要的日子為何會感染風寒？換了吧，逐出春聽院。”
“已經責罰了當值的丫鬟，兄長不必擔憂。迎之對此事頗為上心，還因不慎感了風寒懊悔不已，主動讓小廚加了幾副藥方。”
“也好，她既有心，我也不好多苛責什麼。只是這藥喝下去，身子總有股味道，吩咐沐浴坊的丫鬟們，傍晚去堂前領些銀子，每日去三木街的南春絹花坊，買新鮮的花束用於沐浴，一早一晚，不可懈怠。”杜秉文擺手，示意他離開。
離開偏廳，身後緊跟著他家老二，等杜兆文一家離開，這偏廳之中只剩杜秉文一家。
世人都道如今掌管杜家的杜秉文生來命好，有個在宮中庇護全家的長姐，四弟雖不算聰慧，但對他這個三哥可謂是忠心不二。
他膝下長女年少出名，被定安侯看上，早早享了榮華富貴；與他家老二心意互通的女子，家世樣貌亦是樣樣不差，眼下只等算個好日子，如期舉行大婚。
可天算不如人算，杜秉文三十六歲生辰那年，妻子意外傳來喜訊，又誕下杜尤墨這個貨色。如今他歲已高，眼看著杜尤墨冠禮兩年有餘，卻遲遲不肯娶妻生子，很是頭疼。
杜尤墨倒也不是留戀風月之地的紈絝子弟，只是學堂時不好好讀書，看了不少情愛的畫本子，中只道是一生一世一雙人，說什麼非良人不娶。
二哥見人一走，忍不住發問：“父親，為何不讓書信姨母，若無論如何都是杜家，多一個又何妨？”
杜秉文敲打他：“都是杜家，那便去一個就好，何必落人舌，說我杜家貪圖皇室。”
二哥頓悟，表示方才的話有些唐突，可此話落在杜尤墨耳裡就是另一番味道。於是眼珠子一轉，張嘴就來：“就是，反正最後娶的都是杜家的人，乾脆正妃側妃都送入宮中，壯大我杜家勢力。”
杜秉文重重摔杯：“平日讓你多讀書你偏不聽，聽聽這張說的都是些什麼荒唐話！”
杜尤墨對此場面不以為意，將心裡所想全盤說出：“兒子不懂，但父親既然無心讓方姑娘入宮選妃，可否將方姑娘許配給兒子。兒子瞧著可對眼了，那方姑娘定是兒子所尋的良人。”
杜秉文沒回答，反倒是他二哥一腳踹在了他後膝窩裡，杜尤墨一個沒站穩，差點跪下。
“滾，長了張嘴除了吃就是喝，不幹點正事，就你這人模狗樣，哪家姑娘瞧上你就是眼瞎！”
杜尤墨自小受家中長輩愛戴，雖是罵他的話，可對他來說卻是不痛不癢。二哥拉著他往外走，他卻不依不饒對著杜秉文說話，最後二哥忍無可忍，一把捂住他的嘴，這才趕在杜秉文大發雷霆前離開此地。
二哥恨鐵不成鋼道：“你不是小孩了，能不能穩重些，聽聽自己說的都是些什麼鬼話。”
杜尤墨是被一路打大的，沒少因為頂嘴而挨更重的打，可面對自己的二哥，還是說不了什麼重話，只道：“二哥，別總是說教我，二嫂還等著你呢，快走吧，別耽擱了時間。”
轟走二哥，杜尤墨轉身往自己房裡走去，一隻腳剛跨過門檻，又收了回去。想起堂姐的宅院與自己後花園就隔了一堵牆，於是轉身朝著後院走去，沿著假山爬了上去，雖被樹枝擋住了大部分視野，可還是能瞧見在院中的母女倆。
院子清冷，說話聲不大，卻聽得很清楚。
“小妤，這幾日少吃些，瞧你這腰，又粗了半寸。”杜詩琪擱下一杯茶，“今日晚膳只許喝半碗粥，餓了就多喝些水。”
方竹妤頹廢地坐在院裡，表情卻十分倔強：“娘！我無心嫁給那什麼太子殿下，孃親何必這樣苛刻女兒。”
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