“許大人這張嘴啊，倒是比你的腦子伶俐不少。”太后看他一眼，忽笑道，“老二在枝靖府也快五年了，那等貧瘠之地，也叫他開了一片花出來。許大人可別小瞧了他，有些事，他比你這個整日在宮裡溜達的人，知道的還要清楚。”
“臣受教，謹記娘娘教誨。”
她將目光轉向田仁：“田大人呢，為何一言不發？”
田仁抬頭，面色如土：“回稟娘娘，臣愚鈍，不知南征何解。”
太后緩步上階，已在太子的位置坐下，長舒一口氣，淡淡道：“何解？沒得解。”
“——那就去死。”
田仁渾身一震，重重叩首：“臣該死！但眼下是萬萬不能！還請娘娘恕罪！”
太后抿了一口茶，輕聲道：“那便給你個機會，說說陛下此舉為何意。”
田仁低頭，唇角緊抿，他若是能猜透陛下是何用意，這皇位也就是他的了。他沉默半晌，思量道：“陛下此舉，乃先國之後之策。丘北失守、瓦蒙和親、明塢猜疑，便是民心動盪。若再無戰以平怨氣，恐殃及根本。陛下命安和出征，不過是以西戎舊將之名，穩我大宣軍心。”
太后轉著玉戒，緩緩道：“既說到和親，聽聞定興公主頗為不滿，瑛妃甚至氣急攻心，臥床不起，可有此事？”
許仲山連忙道：“確有其事，臣與田大人方才在乾清宮見過陛下，亦聽聞了此事。”
太后又問：“那和親之事，禮部進展得可還順利？”
許仲山身為禮部尚書，公主和親，理應是他親力親為。可如今陛下未能下旨，瑛妃又在這個節骨眼病倒，他也拿不準主意。他只道：“臣自是履行職責，但陛下還未下旨，若禮部貿然備禮，恐有心之人揣度聖意。禮部與司禮監總管商討，等祭祖之後，再請陛下定奪。”
太后沉默半晌，似在思慮：“思慮周全，只是太子妃一事，二位也得放在心上。太子妃一立，東宮便穩。”
李韶詮自始沉默，聞言抬眸，開口道：“太后娘娘，兒臣以為，太子妃一事不可操之過急。”
“怎麼，可是有心儀的姑娘了？”太后目光微斂，帶笑不笑地看向他。
李韶詮低頭，說道：“兒臣不敢，兒臣一心為國，未得大勢之前，萬不可貪圖兒女私情。”
“倒不是不可貪圖，你也到年紀了，這朝中上下有女兒的大臣不在少數，早已是虎視眈眈。加上擇定太子妃的訊息散出去也近兩月，你父皇有意在祭祖後公開擇妃，你若是有合適的人選，可跟皇后通個氣，讓皇后出面。”
李韶詮抿了抿唇，上前半步。
“確有一女，是太后的侄外甥女，兒臣得叫她表妹。據兒臣瞭解，此女名為方竹妤，年方十六，飽讀詩書，亭亭玉立，只是見過畫像便讓兒臣久久難忘。”
太后思慮半晌，道：“哦？吾倒是對這個外甥女沒什麼印象，你是何時見過她的？”
他眼珠子一轉，謊話張口就來：“上次出宮，路過一家裱畫坊，撞見眾多女子圍觀其中，恰巧見到了方姑娘容貌。此時想來，應是為了太子妃一事做準備。”
“你二人也是有緣，既如此，吾便替你做主，將那姑娘帶入宮中。但擇妃一事不得省去，你得找個時間同你父皇通通氣。”提及李崢，她的表情露出一絲緩和，“他近日憂心朝政，想來對此事略有疏忽，你身為太子，理應為你父皇分憂。”
李韶詮說道：“兒臣明白。”
太后略一抬手，讓那兩人退下：“行了，你倆退下吧，吾同太子還想再說說話。”
待二人離去，李韶詮立馬換了副面孔，隨後，從椅背後走出另一人。
“卑職參見太后娘娘。”
太后仍端坐未動，手指撥弄著念珠，目光淡淡落在來人身上：“司徒樺，吾許久未見你了，近日可好？”
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