侯鳴文腦子轉得快，自知朝廷無法出兵援助，便自行封閉關口，將數萬人困死在北疆城中。彼時太子剛在西陵立下戰功，但終究是太過年輕，不知北疆險境，最終白白折損三千餘人。
但有傳言，當初在北疆的不止太子一隊兵馬，還有江湖組織黑鯊。黑鯊的人個個都是高手，從城中救出殘存的被困百姓，但大多都重病纏身，都沒能活過來。
侯鳴文不知是被誰所救，醒來時已經在安江府的地界，醫館的人說他是被幾個高手所救。當時他還以為是黑鯊的人，後來醫館拿了個包裹給他，裡面除了一些錢財和衣裳，還有一個白玉扳指。
這等白玉，只能是北疆那塊，但侯鳴文比誰都清楚，這塊白玉最終流入了宣州內，因為他們收到指揮使的命令，不惜一切代價得到白玉。
可他們不知道白玉的最終去向，只知道在陛下的生辰大禮上，白玉化作一塊如意被瑛妃娘娘獻上。侯鳴文不蠢，自然知道救他的人不是黑鯊，也不是瑛妃娘娘，但他畢竟是跟著太子的兵出了北疆，自然由太子處置。
“後來北疆徹底失守，徹底成了我心中永遠拔不掉的一根刺。”侯鳴文沈聲道，鄧夷寧看著他微紅的眼眶，也有些動容，“我雖然沒什麼大用，可這條命畢竟是別人替我撿回來的，我只能帶著扳指找人。半年、還是一年後，就在丘北，有個人帶著一模一樣的扳指找上了我，但那個人不是昭王殿下。”
鄧夷寧猜測：“是魏越吧。”
侯鳴文知道她說的是誰，搖搖頭：“我不認識他，也不知道他叫什麼名字，除了第一次見面看過那人的一雙眼，後來都是在一家酒肆見的面，隔著雅閣，只能聽見聲音。”
“那主帥是怎麼聯絡到昭王頭上的？”
侯鳴文逐漸回想，說道：“去年冬末，丘北軍奉旨回京面聖，我進了宮，在錦衣衛詔獄見到了王爺，他的手裡便是那枚扳指。”
鄧夷寧楞神半晌，打斷他：“等等，錦衣衛詔獄？他為何會去錦衣衛？”
侯鳴文沒想到她會問這個，沈思半晌才道：“這——老夫倒是不知，但聽聞當時陛下在徹查一樁案子，許是王爺得口諭，協助錦衣衛辦案。”
“罷了，”鄧夷寧搖頭，“或許是我多心，您繼續。”
侯鳴文仰頭，深嘆一口氣，再道：“後面也沒什麼別的事兒發生，表面上我是太子的人，可只有我自己知道不是。王爺要的東西也不多，除了平日裡軍營的開支、人員流動等雜項，別的也沒什麼。”
鄧夷寧扯嘴一笑：“那便說明，送去朝廷的賬冊，都是假的。”
“王妃聰慧。”侯鳴文讚賞道，“軍中開支大，僅靠軍餉是不能讓兄弟們對付三敵的，所以太子會動用他的私庫接濟丘北。但軍賬上，丘北的開支只能是不足，因為只有這樣，次年軍餉才會酌情漲數。”
她輕哼一聲，語氣不見波瀾：“騙取朝廷銀兩，你們丘北大營當真是好大的膽子。”
侯鳴文苦笑道：“為了活命，區區一點銀子又算得了什麼。”
“可你們不僅沒有穩定丘北，反而讓丘北陷入險境，淪落到今日這等地步。”鄧夷寧毫不留情，戳穿他們的虛偽。
“王妃教訓的是，但老夫只是掛職，他們敬重老夫，不過只是因為老夫幫助他們偽造賬冊而已，軍中部署老夫略懂一二，只有當他們無路可走時，才會想起老夫。”
鄧夷寧頓了頓，忽然問：“那都督範深呢？入軍這麼些日子，為何從未見過他？”
侯鳴文細想，許是一時沒能想起這號人物，片刻後才道：“他常在楊城都督府，很少來軍營。”
“所以從那天起，你就成了昭王在丘北的一顆暗子？”
“沒錯，儘管救出來的百姓都死了，但畢竟是太子的人所救，朝廷不會因為醫館沒能將其救活，就把他們的死歸結在太子身上。後來朝廷下旨，讓太子持丘北大營的兩營兵符，太子見我好不容易撿回一條命，便讓我留在了丘北，掛個閒職。”
鄧夷寧問道：“那你跟靖王有什麼聯絡嗎？”
“靖王殿下……”侯鳴文忽然低頭一笑，“靖王一直以為我是太子的走狗，次次去枝靖府，他或多或少都會為難老夫。但老夫不怪他，不知者無罪，更何況這一切都是我心甘情願。”
一陣風從窗縫吹進，鄧夷寧回首望去，半晌無言。燭火一寸寸地往下滴蠟，照得侯鳴文的神色有些蒼白。
這麼看著，侯鳴文確實是上了年紀，兩鬢斑白，額間和眼角的皺紋顯得他疲憊不已。說完那句後，他再也沒開口，鄧夷寧也沒再問他什麼，只端坐著，靜等著。
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