第57章 第 57 章 ［漢末三國
拿下徐州之後, 嬴政的兵鋒並未停歇，直指東南揚州。揚州牧劉繇，論才幹本事, 實屬平平, 遠不及袁紹等人, 但令人意外的是, 他支撐的時間竟比坐擁淮南富庶之地、妄自稱帝的袁術，以及困守徐州的陶謙還要長久許多。
對此, 嬴政早有預料。天下雖大，劉姓宗室雕零至此，能扛起“漢室”大旗的, 除了荊州那個跑得沒 影的劉表，就只剩揚州的劉繇了。那些對漢朝尚有眷戀、或單純牴觸他的忠漢之士必然會像飛蛾撲火般, 聚集到這最後一面還算正統的旗幟之下, 做殊死一搏。
戰事初期，秦軍推進順利，揚州北部郡縣或降或破，並未遇到太頑強的抵抗。然而，當大軍兵臨合肥城下時，戰局驟然膠著。
合肥, 地處巢湖西北，控扼江淮水陸要衝, 地勢高亢, 四面皆有險阻, 乃兵家必爭之地。而且，似乎直到此刻，天下那些仍心向漢室的力量, 才終於意識到再不救漢，大漢就要亡了的的危機，暫時摒棄了內部紛爭與地域隔閡團結起來，紛紛匯聚到劉繇麾下，連其他諸侯麾下一向沒停過的內鬥都沒有了。
來自各地的豪強私兵、流亡士族、乃至一些對嬴政政令而心懷不滿的地方勢力，都將揚州視作最後的精神屏障，同仇敵愾，誓死抵抗。一時間，合肥城固若金湯。
嬴政並不急躁。他要想破城只要強攻就行，以揚州一隅之地，對抗已據有大半個天下的自己，無論守軍信念多麼堅定，客觀實力差距如同天塹。
但強攻的代價是數以萬計、乃至十數萬青壯的性命。在嬴政眼中，天下子民，尤其是青壯勞力，皆是他新朝重建、開疆拓土的財富。為一城一地之速下和“速統天下”的虛名，而將本已因連年戰亂而銳減的寶貴人口消耗在攻堅戰中，實在不划算。
嬴政下令攻城的將領放緩腳步，圍而不攻，斷其糧道，耗其士氣，甚至主動撤走部分圍城大軍，做出暫作休整的姿態。
就在劉繇及城中守軍因擊退秦軍攻勢、迫使嬴政後撤而士氣稍振，甚至開始暗自歡慶這來之不易的勝利時，一個誰也沒有預料到的變故發生了。
月黑風高之夜，幾名衣衫襤褸的漢子，冒險摸到了秦軍大營之外，求見主將趙雲。他們自稱是合肥城內守軍的親友，帶來了一個訊息：城內有他們的同鄉好友，是今夜西門的守卒，願意裡應外合，開啟城門，迎王師入城！
初聞此訊，趙雲第一反應是難以置信。此事若為詐降誘敵之計，後果不堪設想。只是那幾人言辭懇切，對守將性情說得頭頭是道，不似作偽。
趙雲沈吟再三，認為機會難得，可以冒險一試。他未大張旗鼓，只精心挑選了一支數百人的精銳死士，由自己親自率領，趁夜色悄然潛至合肥西門附近埋伏，同時令大軍於後接應，以防不測。
子夜時分，萬籟俱寂。合肥那厚重高大的西門，在令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩打開了一道縫隙！沒有喊殺，沒有火光，只有十幾黑影在門後奮力推動。這是一場由尋常士卒作出的反叛，城頭值守的將領察覺異常已經為時已晚。
戰報呈送到嬴政案頭時，嬴政覺得十分不可思議。
“是流民從內部開了城門？為何？” 他喃喃自語，目光緊緊盯著戰報上的字句。
趙雲把戰報寫的很詳細，那些開門計程車卒是被強徵入伍的流民。家鄉遭了災，逃亡至此，碰上打仗，於是被官府硬拉來當兵守城。他們聽說，北邊來的秦王打下了淮南和徐州後，不僅不殺降卒流民，還給人分田地，減免賦稅，讓人能安心過日子。於是這些人毫不猶豫選擇投誠。
可嬴政依然感到一種認知上的衝擊。在他的推測中，此刻還選擇匯聚在劉繇旗下、據守合肥的，必然是漢室死忠。但凡心裡有其他想法的人，應該早就跳反到他麾下了。嬴政甚至都沒想過用離間計，因為他認為那是不可能的。
“怎麼可能呢？”嬴政自言自語，眉毛皺成一團。
系統108飛出來，一本正經的解釋：【百姓和士人想的當然不一樣。如果百姓真的那麼忠於漢朝，前些年也不會有黃巾之亂了】
嬴政緩緩坐回案後，看著攤平在桌案上的戰報，神情覆雜難明。良久，他才輕輕嘆了一口氣。
“王侯將相，寧有種乎。”
這是嬴政第二次說出這句話。第一次，是在潁川荀氏老家守孝期間，那時嬴政剛剛經歷“秦朝二世而亡”的巨大沖擊，說這句話顯然是帶著幾分洩憤的感覺。可現在，嬴政再說這句話，心中情緒就比上次要覆雜太多了。
合肥一破，揚州防線瞬間崩塌。最後一個堪稱天險的據點失守，那些聚集在劉繇麾下的忠漢勢力失去了最後的依託與信心，再也無法組織起有效的抵抗。未等過年，揚州大部已盡入嬴政之手，只剩下南方一些偏遠郡縣還有零星的抵抗，也已無關大局。劉繇本人在城破之際，於府中自盡。
而原本躲在荊州南部觀望風色的劉表，聞訊嚇得魂飛魄散，連夜棄城而逃，不知所蹤，或許是隱姓埋名藏匿民間，或許是南逃百越蠻荒之地，總之，這位漢室宗親，就此徹底消失在了明面上。
當揚州全境克定的捷報最終送達洛陽時，嬴政站在高高的城樓之上，憑欄遠眺。冬日的陽光帶著暖意，灑在遼闊的原野上。遠處官道兩側，已有農人趁著晴好天氣，在田地裡鬆土，為來年春耕作準備。
又一次，天下一統了。
可嬴政心中，卻並無太多預期中的欣喜若狂，反而湧動著一種難以名狀的覆雜情緒。這亂世，起於黃巾，天下板蕩，民不聊生。而漢室最後的希望，那面被無數人寄予厚望的劉姓旗幟，最終並非倒在他的大軍鐵蹄下，而是亡於普通流民對一小塊田地的渴望。
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