李斯捧著一卷新編撰好的書簡，恭敬地呈給嬴政：“陛下，臣奉命編撰的識字蒙書《倉頡篇》已成初稿，請陛下御覽。”
嬴政接過，展開細看。書簡以規範的秦篆書寫，文辭優美，朗朗上口，即便是最基礎的識字篇章，也透著李斯一貫的斐然文采。
“善！”嬴政點頭稱讚，“文法精煉，編排得當，確是好書。李卿文采，名不虛傳。”
李斯心中喜悅，面上卻保持謙恭：“陛下謬讚，此臣分內之事。若蒙陛下許可，便可頒行天下，以為學童啟蒙、官吏習字之用，於書同文大有裨益。”
嬴政指尖劃過書頁的篆字，卻忽然想起一事。《倉頡篇》在歷史上是失傳了的，而且並非毀於項羽焚燒咸陽，因為倉頡篇是早就分發到天下各地的，不像其他藏書一樣是孤本燒了就沒了。
他又聯想到劉協那榆木腦袋，教了多少遍都學不會的蠢樣，順口問道：“文章雖妙，然天下黔首，資質不一。以此篇為蒙書，尋常人可能通曉？”
李斯信心滿滿：“陛下放心。臣已試過，以劉季為試，僅一月，常用之字已能識讀，還能書寫大半。”
劉邦先前在沛縣學的是楚國的文字語言，在後來的巡遊途中，劉邦重點放在學習咸陽口音上，秦朝文字只是粗略學了一些常用字，所以說這本倉頡篇對於劉邦來說也是重新學一遍認字了。
嬴政沉默片刻，把原本準備下令頒行天下的話嚥了回去。
“嗯……” 嬴政沈吟道，“王賁將軍之子王離，今年開蒙了吧？李卿，你且先拿此篇，去教導王離試試。看看成效如何，再做定奪。”
李斯雖有些不明所以，但陛下有命，自然遵從：“臣遵旨。”
半個月後，李斯回來了，整個人都滄桑了許多，絕口不提將《倉頡篇》作為標準蒙書頒行天下之事。他把自己關在屋裡小半天，然後拿出了一卷新的蒙書——這次王離能看懂了。
於是頒佈天下。
以文章取士的詔令頒佈後，效果出奇的好。天下讀書人的反應極為誠實，能有機會直達天聽、憑才學入仕，誰還管什麼被滅的故國？
對絕大多數寒門乃至平民子弟而言，即便六國尚在，他們也無緣仕途，多半隻能去貴族門下做門客，苦苦等待如藺相如、李斯那般魚躍龍門的渺茫機會。如今大秦敞開一條誰都能參加的進身之路，豈有不牢牢抓住之理？
竹簡、木牘乃至昂貴的縑帛，透過各地驛站湧向咸陽。其數量之多，遠超嬴政和百官預期。
隨著海量文章運抵咸陽，整個朝廷中樞瞬間陷入了前所未有的忙碌。不僅李斯、韓非等重臣忙得腳不沾地，就連少府裡的墨家鉅子也被迫拉了出來。畢竟瘦死的駱駝比馬大，墨家現在比不上法家儒家了，可畢竟也曾經是顯學，學習墨家學問的人也很多。
面對堆積如山、需要三匹馬拉車的竹簡，墨家鉅子眼前一黑，幾乎暈厥。
初步審閱由各學派出身的官員分工進行，擇其優者，再呈送嬴政御覽。即便如此，送到嬴政案頭的文章，依舊每日堆積如山。
就在嬴政忙著選才的時候，北方邊關忽起事端。
匈奴騎兵趁秋高馬肥，穿過邊境防線，突入雲中、九原等郡，劫掠了邊境十餘個村落，殺害秦民三百餘人，擄走牲畜財物無數。
訊息傳至咸陽，嬴政震怒！
他這兩年休養生息，是要恢覆國力、穩固統治，不是他嬴政不愛打仗了！
敵人非但不投降，還敢主動招惹大秦？
嬴政將報急的軍報狠狠擲於地上，眼中寒光凜冽：“今豺狼犯境，屠朕子民，掠朕財貨，此仇不報，朕有何面目為天下之主？”
甚至沒有等到第二天的常朝，當夜嬴政便緊急召見蒙恬。
宮燈高照，嬴政的聲音殺意凌然：“蒙恬！”
“臣在！” 蒙恬單膝跪地，神情肅殺。
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