宣和七年十一月，汴京被籠罩在一片奇異的喜慶氛圍中。天子舉行了三年一度的盛大祭天大典，先祀景靈宮，再享太廟，最終在城南圜丘祭拜昊天上帝，隨後大赦天下。官家趙佶似乎要用這場鋪張的典禮，向天下昭示太平盛世。然而，暗流卻在笙簫之下洶湧。
中書侍郎張邦昌的私家園林內，冬宴正酣。梅花傲雪，暖閣生香，歌姬水袖翩躚，舞姿曼妙。嬴政作為越王趙偲的幕僚，坐在偏席，安靜地欣賞著歌舞。
嬴政素來喜愛音律，只是自知道有個名叫高漸離的樂師會刺殺他之後，便極少放縱賞樂。如今他不過一介布衣幕僚，自無人會刺殺他，他便也難得放鬆，專心品味這宋朝遠超秦朝的歌舞昇平。
他的席位靠後，畢竟無官無品。嬴政的目光看似落在樂人身上，餘光卻始終鎖在趙偲身上，同時也漫不經心地掃視全場。忽然，他看見一個僕從匆匆走到趙偲身邊，低聲耳語幾句。趙偲神色不變，隨即起身，隨著僕從離開了暖閣。
嬴政挑了挑眉。他注意到，席間已有數位官員悄然離席，趙偲並非第一批。一種莫名的警覺攥住了他。他不動聲色地摸了摸綁在小臂內側的匕首，又過了小半個時辰，趙偲終於回來了。
這位平日裡養尊處優的王爺，此刻面無人色，腳步虛浮，臉上寫滿了驚懼。
“殿下？”嬴政起身迎上去，穩穩攙住趙偲。
趙偲渾身冰涼，右手死死扣住嬴政的手腕，聲音微不可察：“回府。”
嬴政不再多問，扶著趙偲離開園子，把趙偲上了馬車。待要轉身去騎馬，趙偲卻又將他拉住，啞著嗓子道：“你……你也上來。”
馬車顛簸前行，趙偲坐在車廂一角，嘴唇哆嗦，卻一言不發。回到越王府，嬴政屏退左右，親自關上院門，這才回到書房，沈聲問道：“殿下，究竟發生了何事？讓您如此驚恐？”
趙偲抬起頭，幾次欲言又止，最終又低下頭去，顫聲道：“無……無事。”
“我和殿下才是同一根繩上的螞蚱。有什麼事情殿下一定要隱瞞我呢？難道是不相信我能守口如瓶嗎？”嬴政垂著眸子，淡淡望著趙偲。
他臉上平日裡為了親近趙偲而維持的溫和笑意盡數收斂。剎那間，屬於始皇帝的冰冷威儀瀰漫開來，充斥了小小的書房。趙偲不由自主地打了個寒顫，一種壓迫感油然而生。
“金人攻宋了。”趙偲終於崩潰道，聲音嘶啞，“兩路大軍，南下而來。”
他說完，便死死盯著嬴政，等待著對方的驚愕與失態。
可嬴政只是靜靜地站在那裡，語氣平靜得可怕：“官家可知此事？把前因後果，一字不漏地告訴我。”
趙偲驚魂未定，語無倫次地將所知的零星資訊拼湊起來。原來，自去歲起，遼國便已兵敗如山倒。大宋見此良機，便與金國訂立“海上之盟”，約定南北夾擊遼國，事成之後，大宋可得燕雲故地。豈料事到臨頭，官家趙佶又瞻前顧後，猶豫不決，結果一來二去，金人竟以雷霆之勢滅了遼國。此後雙方摩擦不斷，關係急劇惡化。前不久，官家派去處理邊境事務的童貫兵敗逃回，才將金人兩路大軍南下的噩耗帶回。
“所以，官家至今尚不知情？”嬴政聽完，立刻抓住了要害。
趙偲臉上血色褪盡，訕訕道：“諸位相公以為，祭天大典乃國之大事，不可驚擾官家聖心，以免不祥……”
嬴政聽明白了。這哪裡是怕驚擾，分明是滿朝庸碌之輩，個個都怕當了傳遞壞訊息的出頭鳥，被遷怒於己，竟不約而同地將這天大的軍情給聯手壓了下來！他深吸一口氣，試圖壓下胸中翻騰的怒火，卻終究沒忍住，又深吸一口，才勉強將怒火摁了回去。
直到此刻，他才隱約明白那“拯救中原”的任務是為什麼，也再次被這荒唐的朝堂上了一課，原來下面的人，真有能耐將皇帝矇在鼓裡！
“必須立刻讓官家知道，唯有皇帝知曉，方能下令調兵遣將阻攔金兵。”嬴政一針見血道。
只是越想，怒火便越是壓制不住。
嬴政猛然起身：“這群庸碌無能、惡毒透頂的東西，難道連事情的輕重緩急都分不清嗎？國之大事，在祀與戎，祭祀天地有沒有用，只有天知道。可大敵臨頭，這是火燒眉毛的軍國大事！他們怎麼敢隱瞞不報？”
趙偲被嬴政驟然爆發的威勢嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟，差點當場跪下去，心中駭然。
嬴政猛然轉頭，目光射向趙偲：“必須立刻讓皇帝知道！”
趙偲都快哭出來了，哆哆嗦嗦道：“想、想來官家很快也會知曉……也就這幾日，他們瞞不了多久的……”
“愚蠢！”嬴政厲聲喝道，“敵軍鐵蹄攻城略地的速度，遠比你們想象的快得多！兵馬不是慢吞吞的公文，半年都走不出汴京。而且，這些人既然敢欺瞞官家，難道就不會欺瞞你？你將張邦昌告訴你的時間，再往前推十天，甚至半月，恐怕才是實情！”
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