“為人臣子，食君之祿。當此國難之際，該思該想的，是如何整飭武備，籌措糧草，安撫遺孤，讓將士無後顧之憂；是如何同心協力，驅除金賊，覆大宋河山！”
朝會散去，文官們三三兩兩走出大殿，個個面色灰敗，如喪考妣。他們下意識地按照平日的政見，分成了幾堆。
主戰派以李綱為首，中立派則以趙鼎為首，至於主和派……秦王殿下的朝堂上根本沒有主和派站腳的地方，可能今日之前還有一兩條漏網之魚，但是剛才朝會上那一兩條漏網之魚也被派去當使者送死了。
人數最多的中立派圍攏在了趙鼎身邊。趙鼎是跟隨趙構南渡的老臣，為人持重，頗有才幹，既不主戰也不主和，主張量力而行，穩紮穩打。因其能力出眾，嬴政雖未引為心腹，卻也加以任用，甚至因其政務能力亮眼還給他升了官。
此刻，這些中立派的官員們圍著趙鼎，七嘴八舌，唉聲嘆氣。
“這可如何是好？這位殿下……也太……”
“獨斷專行，視士大夫如無物啊！”
趙鼎默默聽著同僚們的抱怨，心中卻並無太多波瀾。他知道他們在怕什麼，他們怕的，是這位秦王殿下與宋朝歷代官家都截然不同。他不搞“與士大夫共治天下”那一套，他乾綱獨斷，他只看實效。
等眾人聲音稍歇，趙鼎才緩緩開口：“諸位同僚，事隨時移，變法圖存，亦是常理。”
他低聲嘆息：“諸位，便如秦王殿下所言，到了現在這個地步再守著祖宗之法不變，就要連祖宗之地都守不住了。”
“當變則變吧。”
聽到最有名望的趙鼎都如此說，其他官員更是撚著鬍鬚，愁眉苦臉，卻也的確沒有什麼辦法。
在太平年月他們這些文官的力量是無窮的，他們有能力聯合起來，動搖帝王的想法，可被金人追著打了兩年後，再遲鈍的文臣也意識到了他們在亂世中的渺小。還能怎麼辦？勸又勸不動，巧言令色這位秦王也不上他們的當。就只能他們自己改變了。
中樞的變化，如同為大宋的軀體注入了新的靈魂。當朝廷不再發出瞻前顧後的混亂訊號，反而能提供穩定後勤，協調策應時，前線一眾大軍終於能夠擺脫束縛，開始有力地反擊。
關中戰場，形勢正在發生變化。
此前，關中宋軍主要是曲端與吳玠統領的兩支軍隊，各自為戰，互不統屬。此外，還有一支由義軍首領王彥率領的民間抗金武裝，同樣獨立作戰。面對老謀深算的金國西路軍統帥粘罕，這三股軍隊雖奮勇抵抗，卻常常被金軍分割牽制，陷入苦守捱打的局面。
粘罕此人，與年輕氣盛的完顏宗輔截然不同。他經驗豐富，用兵沈穩，且深諳政治。先前淮安之戰，若非他顧全大局，放下東西兩路軍固有的競爭與嫌隙，果斷派兵南下接應，完顏宗輔恐怕早已葬身淮安，東路精銳也將損失殆盡。
宗輔兵敗北歸後，在西路軍將領的一片嘲諷聲中，唯有粘罕保持了警惕。他深知宗輔和金兀朮的能力，雖不及自己老辣，也絕非庸才。一場賠上一軍主力的慘敗，絕不能用輕敵大意簡單解釋。
“南朝怕是出了變故。”粘罕在大帳中沈吟，目光投向地圖上淮安的位置，“那個突然冒出來的秦王趙政，需得仔細查查。”
他嗅到了危險的氣息，準備暫緩攻勢，穩固戰線，先摸清宋朝內部的虛實。
只是嬴政根本沒給他探查的機會。
就在粘罕接應宗輔殘部北撤，剛剛在關中重新穩住陣腳不久，宋軍的追擊就如影隨形而至。粘罕大感意外。按他對南朝君臣的瞭解，取得淮安那樣的大捷後，宋人通常該忙著慶功封賞，甚至以此大勝為籌碼，急不可耐地遣使求和，試圖換取片刻安寧才對。怎麼會不顧大戰後的疲憊與損耗，立刻銜尾急追，擺出一副不死不休的架勢？
更讓他頭疼的是，原本如一盤散沙的關中宋軍，彷彿一夜之間被打通了任督二脈。曲端、吳玠、王彥所部，雖然依舊分路作戰，行動間卻有了章法。不再是盲目的固守，而是開始有預謀的配合，一路前壓誘敵，一路側翼迂迴，一路預設埋伏。進攻防禦，接應襲擾之間竟有了幾分默契。儘管在具體戰術執行和士卒悍勇程度上，宋軍仍與金軍有差距，但這種協同作戰，讓習慣了宋軍混亂無章的金軍極不適應。
粘罕敏銳地察覺到了危險。雖然從戰報上看，金軍依舊贏多輸少，小規模接觸戰中往往能憑藉勇武佔得上風，殺傷比例依然可觀。但作為主帥，他從每日的戰報中，看到了令人不安的趨勢。
宋軍出擊的頻率在顯著增加，戰鬥意志在明顯增強，而且越來越善於利用關中覆雜的山川地形設伏襲擾。金軍的勝利，正在付出越來越高的代價，而取得的戰果卻在相對縮小。
“宋人死五個，我勇士只損一個……可宋人有多少？我大金又有多少兒郎可這般消耗？我認為應當撤離關中。”粘罕對著心腹部將，道出了他的憂慮。
宋朝人多，死五個還有五十個，可金國人少，底蘊不足，真正的核心戰力就那麼多，死一個少一個。
部將仍有些不甘心：“元帥，眼下我軍並未經歷大敗，小挫而已，何至於撤退？”
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