三天死了三個人，整個後宮都炸了。
“聽說了嗎？又死了一個。”
“第三個了。這到底是怎麼回事？”
“有人說是有邪祟，有人說是有下毒的。誰知道呢。”
“可太醫署查不出來？不是說有個聞神醫嗎？”
“聞神醫又不是神仙，哪能什麼都知道。”
太監宮女們走路都貼著牆根，夜裡沒人敢單獨出門。值夜的人從兩個人增加到四個人，每人提著一盞燈籠，燈籠要亮著，不能滅。巡夜的太監腳步匆匆，不敢在暗處多待。
太后知道這事後，臉色鐵青。
“好好的宮裡，怎麼就開始死人了？”她坐在慈寧宮的正殿裡，看著底下的妃嬪們，“你們誰有什麼線索？”
沒有人說話。妃嬪們低著頭，互相看了看，又低下去。
皇后開口了：“太后，臣妾已經讓人在查了。太醫署那邊也在查死因。只是目前還沒有頭緒。”
太后看了她一眼，又看了淑儀一眼。淑儀坐在角落裡，臉色蒼白，低著頭，不知道在想什麼。
“淑儀，你宮裡死了人，你沒有什麼要說的？”
淑儀抬起頭，嘴唇動了動，聲音很輕：“臣妾......臣妾也不知道。那個太監，臣妾都不太記得他的樣子。”
太后嘆了口氣，擺了擺手。
“行了，都回去吧。各自管好各自宮裡的人，別再出事了。”
下午，燕筱跟著宮女去御花園玩。淑儀的身子還沒好利索，不能陪她，就讓宮女跟著。燕筱不願意，可淑儀說了，不去御花園就在屋裡待著，她只好去了。
御花園裡沒什麼人，冷冷清清的。燕筱在花叢間跑來跑去，追蝴蝶，摘花，一會兒蹲下來看螞蟻搬家，一會兒又站起來追一隻蜻蜓。宮女跟在後面，走得氣喘吁吁。
“小公主，您慢點跑，別摔了。”
燕筱不聽，繼續跑。她跑過一片牡丹花叢，拐了個彎，忽然停下來。
前面不遠處的花叢裡，躺著一個人。
那人穿著宮女的衣裳，臉朝上，眼睛半睜著，嘴角掛著一絲奇怪的笑。她的臉上有幾隻螞蟻在爬，從額頭爬到鼻樑，又從鼻樑爬到嘴角。
燕筱站在那裡，呆呆地看著。
“姐姐，你怎麼躺在地上？”她小聲問了一句。
那個人沒有回答。
燕筱往前走了兩步，蹲下來，伸手想去碰那個人的臉。她的手剛伸出去，身後的宮女趕到了，看見地上的屍體，發出一聲尖叫，把燕筱抱起來，轉身就跑。
燕筱被抱在懷裡，腦袋埋在宮女的肩膀上，一聲不吭。她沒有哭，也沒有叫，只是眼睛睜得大大的，盯著宮女身後的那片花叢，一直盯著，直到花叢消失在她的視線裡。
回到永和宮，淑儀看見燕筱的臉色，嚇了一跳。
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