崔延序敲了敲門。
裡面傳來腳步聲，門開了一條縫，露出昨天那個老婦人的臉。她看見崔延序，愣了一下，把門開啟，讓他們進去。
屋裡很暗，窗戶用破布堵著，透不進光。一張木板床，一張破桌子，兩把歪歪扭扭的凳子。桌上擺著一隻粗瓷碗，碗裡還有半碗涼水。牆角堆著幾捆柴火，柴火上面蓋著一塊破油布。
“大娘，您兒子趙大柱，被帶走之前，身體怎麼樣？”崔延序在凳子上坐下來。
老婦人給他倒了一碗水，雙手捧著遞過來。“身子好著呢。一頓能吃三碗飯，扛兩百斤的麻袋不喘氣。就是那天受了點涼，打了幾個噴嚏，咳嗽了兩聲。”
“他們沒有給他看病？”
“看什麼病？來了兩個人，一個穿官袍，一個穿白衣裳。那個穿白衣裳的摸了摸我兒子的額頭，說發燒了，要帶走治。我兒子說不去，他們硬拉走了。”老婦人的眼淚又掉了下來，“我追到門口，追不上。回來一看，我兒子那件棉襖還在床上，沒穿走。天冷了，他穿那麼單薄，怎麼受得了？”
崔延序沉默了一會兒。“大娘，像您兒子這樣被帶走的人，多不多？”
老婦人擦了擦眼淚。“多。光我們這條巷子就走了好幾個。東頭的劉家小子，西頭的李家閨女，都是說生病了，被帶走了。沒有一個回來的。”
寒葉站在門口，忍不住問了一句。“那些人的病，是真的還是假的？”
老婦人抬起頭，看著他。“劉家小子壯得像頭牛，來淮北三年沒生過病。你說他是真病假病？”
屋子裡安靜了。崔延序站起來，從袖子裡掏出幾塊碎銀子，放在桌上。“大娘，這些銀子您先拿著。您兒子的事，我幫您查。”
老婦人看著那幾塊銀子，沒有拿。“官爺，您是朝廷的人？”
崔延序沒有回答。他走到門口，停下來，沒有回頭。“大娘，您放心。該還的公道，一定會還。”
他走了。寒葉跟在後面，走到門口的時候，回頭看了老婦人一眼。老婦人坐在床邊，抱著那幾塊銀子，眼淚不停地流。
崔延序和寒葉出了城，回到營地。
天已經快黑了，營地裡點起了篝火，火光映在帳篷上，紅彤彤的。病人帳篷那邊傳來咳嗽聲，一聲接一聲。
江容笙蹲在篝火旁邊煎藥，藥壺咕嘟咕嘟地冒著白氣，藥味瀰漫在空氣裡，苦澀的，混著柴火的氣味。
魏必馨端著一碗粥走過來，遞給崔延序。“崔大人，先吃飯。”
崔延序接過碗，沒有喝。“容笙呢？”
“在那邊煎藥。今天又多了三個病人，藥材快不夠了。”
崔延序把碗放在桌上，走到江容笙旁邊，蹲下來。“容笙，我有話跟你說。”
江容笙抬起頭，看著他的臉。火光映在他臉上，他的表情很嚴肅，眼下的青黑比前幾天更深了。
“什麼事？”
崔延序把城裡的事說了一遍。救濟糧被扣，病人被帶走，王知府的對話，老婦人兒子的遭遇。他說得很簡潔，沒有添油加醋，每件事都是他親眼所見親耳所聞。
江容笙聽完，沉默了一會兒。“你是說，王知府在借治病之名，扣留災民？”
