祝蘅伸手替他擦了擦嘴角，小男孩愣了一下，耳朵微微泛紅，別過頭去假裝看街上的行人，過了好一會兒才小聲說了句：
“謝謝姐姐。”
“不用謝，你叫什麼名字？”
小男孩說：“我叫......阿元。”
“阿元。”祝蘅沒有追問他的全名，看他那身打扮就知道不是普通人家的孩子，她換了個話題：
“你怎麼一個人在這裡？你家裡人呢？”
阿元撇了撇嘴：
“家裡那些家丁總跟著我，我說要往東他們偏要往西，我走快兩步他們就在後面喊公子慢點，我翻個牆頭他們就哭爹喊孃的，今日好不容易把他們甩了。”
祝蘅的眉頭微微皺了一下：
“你這樣跑出來，家裡人會不會擔心？”
阿元沉默了。
他低頭摳著樹皮，過了好一會兒，他悶悶地說：
“我爹孃都不在了，府裡那些人只是怕我出事他們擔責任，不是真的擔心我。”
他的聲音越來越小：“只有九......夫子對我好，可是他太兇了。”
他說到一半突然停住了，像是想起了什麼不能說的事。
祝蘅沒有注意到他的停頓，因為阿元說的那些話讓她心裡發酸，這麼小的孩子，爹孃都不在了，真是太可憐了！
她想說些什麼安慰他，又覺得對一個才認識的孩子說太多大道理反而顯得虛假，便只是輕輕拍了拍他的腦袋。
“那你以後想出門，就正大光明地跟夫子說，說你想出去玩，想看看街上的熱鬧，想吃蒸米糕，不能偷偷跑出來，要是遇到壞人被抓走了怎麼辦？”
祝蘅說得很認真。
阿元抬起頭看著她：“姐姐你說的有道理。”
祝蘅笑了笑：“我以前也怕我家...... 那位，一開始連都不敢和他說話。後來我發現，你好好跟他說，他不是不講理的人。”
阿元眨了眨眼：“你家那位？”
祝蘅的臉微微紅了一下：“就是......我夫君，他比你家的夫子還兇呢！”
阿元的眼睛一下子亮了，像是找到了同病相憐的朋友：
“我家的夫子也很兇！
板著臉，不笑，說話也不多說。
我背不出書他就盯著我看，看得我後背發涼。
我前兩天偷偷畫了只烏龜在書上，他連眉頭都不皺一下，就那麼看著我，我嚇得自己把烏龜塗抹掉了。”
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