沒想到，如今竟能在薛桃的手上看到。
阿英......她究竟是什麼時候把這東西給撿回去的？
一時之間，酸澀悵惘湧上吳太后心頭。
她的指尖輕輕攥緊手串，再開口時，聲線微微發顫：“當年林老夫人將這串手串贈予你的時候，可曾同你說過什麼話嗎？”
薛桃思索片刻後說道：“臣妾記得林老夫人當時說......說王爺送來的馬鞭不如她做得好，牛皮纏得也不夠緊，還要好生練練。”
“林老夫人那時還唸叨，說想尋‘秀春’再同她比試騎術，不知如今對方馬術還能不能勝過自己。”
“她當時說這話時眼眸都紅了，可是心緒激動......只是那時臣妾不知這‘秀春’是何人，所以沒敢枉然接話。”
吳太后指尖猛地攥緊手中核雕，神情有幾分不可置信：“阿英，阿英當真這麼說？”
“千真萬確，臣妾不敢欺瞞太后。臣妾雖只與林老夫人相見一回，可林老夫人待人慈祥和煦，對臣妾也格外溫和親近，這般舊事，臣妾萬萬不敢隨口捏造的......”說著，薛桃笑著側首看向一旁的羅錦書，又補了句，“那日絕塵道長也在林老夫人身側，想來這些言語，道長應當也聽見了。”
驟然被點到名的羅錦書心頭一慌，腦中翻來覆去也搜尋不出半分相關記憶。
可眼下滿殿的目光都落在了自己身上，吳太后又正心緒起伏，她肯定不能說自己不記得了。
於是羅錦書強壓下慌亂，擠出幾分僵硬的笑意，點頭附和道：“確......確有此事，外祖母一直惦記著太后娘娘您呢。”
“原來太后娘娘便是......”
薛桃聞言恍然頓悟，一副這才知曉“秀春” 就是吳太后的樣子。
她一時驚得脫口而出，話音未落又慌忙抬手捂住唇，險些再將太后閨名直白道出，失了尊卑禮數。
知道自己差點闖禍，薛桃連忙轉開話頭，掩去方才的失態：“這般說來，王爺當初預備的那隻馬鞭，莫不是太后娘娘暗中提點過的？”
“太后娘娘有所不知，當日臣妾替王爺在壽宴之上送馬鞭時，府中不少賓客都取笑這份賀禮太過樸素簡陋，絕塵道長的母親還覺得是臣妾在嘲笑林老夫人馴馬女的出身。”
“可這般親手精工打造的物件，貴在一片心意，反倒比尋常金銀珠寶更為難得、更獨一無二。”
“林老夫人這些年在辰州雖少有機會策馬出遊，但那日一見這支馬鞭便愛不釋手，想來也是睹物思舊，心底滿是從前的歡喜與懷念啊。”
薛桃自然知道是吳太后送的馬鞭，但現在她卻裝作自己才知道的樣子，話裡話外都是在誇吳太后和林老夫人之間的情誼。
可吳太后卻從這些話中聽出些不對勁來。
其一，林老夫人出身馴馬女，從前是有人多以此輕看她。
可林老夫人憑一身馭馬征戰的本事立下大功，是實打實護過大靖疆土的功臣。
若是沒有這等本事，林老夫人如何安身立命？
辰州本是林老夫人根基所在，府中賓客卻在壽宴之上認為以馬鞭作賀禮太過輕劣，而林老夫人的親生女兒也以馴馬女的出身為恥。
想到此處，吳太后眉心微不可察地蹙起，眼底悄然覆上一層不悅。
其二，吳太后清楚林老夫人一生酷愛養馬馴騎。
早年二人同在京城時，吳太后特意劃出西山整片獵場交由林老夫人，就是為了成全她心頭所愛。
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