而這時，有人宮人來稟報，說是武德帝同諸位王爺、朝臣已然議完政事，正往慈寧宮這邊趕來。
吳太后聞言，稍稍收斂面上難看的神色，指尖摩挲著那串核雕許久，才將手串遞還給薛桃：“順王妃，既然阿英將這手串贈予了你，你便好生收著吧。”
薛桃自然注意到了吳太后眼底一閃而過的不捨和悵然，於是薛桃當即屈膝跪地，雙手交疊在膝蓋上並未接過手串。
她恭謹地說道：：“還請太后娘娘恕罪，臣妾實在不敢收下此物。”
“方才娘娘同臣妾問起林老夫人在辰州的情況，又對這手串的來歷如此關心......臣妾斗膽揣測，這核雕手串應當是太后娘娘與林老夫人年少相伴時一同雕琢的信物，意義非凡。”
“太后娘娘與林老夫人年少相識，一路彼此相伴扶持，哪怕如今分離，這般知己情誼世間難得。”
“如此珍貴的手串，臣妾哪裡能私藏佩戴。”
“且林老夫人當年將手串贈予臣妾，應當也只是一時感念，心底定然更願這件承載回憶的物件長久伴在太后娘娘身側才是。”
吳太后聽完這番話，這才認認真真抬眼，將下跪的薛桃細細打量一番。
視線之中，跪在地上的女子生得明豔動人，一身橘紅錦裙鮮亮奪目，頭上金釵錯落生輝，是這殿中最惹眼的一抹亮色，亦是她不太喜歡的張揚之色。
可此刻，薛桃的眉眼溫順謙卑，周身銳氣盡數收斂，半點不見鋒芒，只餘下妥帖恭謹。
這薛桃，是個聰明而通透的。
單憑方才幾句閒談，她便能揣摩出這串手串承載著她與阿英數十年的舊情，很會察言觀色。
這份察言觀色的本事固然難得，可真正難得的是她的膽識。
薛桃身為晚輩，亦是第一次入宮面見她這個太后，卻敢直言讓她收回這手串，這舉動瞧著是膽大莽撞，卻又恰合了她的心意——這手串是她送給阿英的，吳太后自然不想看到薛桃一個外人戴這手串，但她又怎好當著眾人的面向一個晚輩索要？
薛桃這麼說，倒反而讓這一切變得順理成章了起來。
只是......這核雕手串今日當真是薛桃無意之中戴在手上的嗎？
可她又怎麼可能提前知曉，這核雕手串是她親手雕刻贈予阿英的呢？
這件事，怕是武德帝和謝琂都不知道。
所以薛桃一個辰州的清倌兒，就更不可能知道了。
一時間，萬千思緒在吳太后心中輾轉起伏。
可她的視線落回那串被細心養護、修補完好的手串上時，神色終究緩緩柔和下來。
吳太后說道：“你有心了，那這手串哀家便代你保管吧。”
薛桃聽到這話，長舒一口氣，當即揚起一副明媚討喜的笑顏回話道：“能物歸太后娘娘手中，那真是再好不過了。”
“行了，快起來吧，怎麼又跪了下去......一會兒琂兒來了看到你這般模樣，恐怕還以為是哀家欺負了你。”吳太后緩聲開口，抬手示意身旁宮人扶薛桃起身，“既然你今日將這核雕手串還於哀家，那哀家便再送你一條新的手串吧，不然你這右手手腕空落落的，倒是瞧著不好看。”
“來人啊，把哀傢俬庫裡的那條赤霞丹瑤珠串拿來。”
“這串赤霞丹瑤珠串乃是早年西域進貢的珍品，哀家見你喜歡這般鮮亮的顏色，那珠串配你左手手腕上那隻的紅玉手鐲，倒也是相得益彰。”
薛桃聽見自己得了賞賜，倒是也沒推辭，大大方方地同吳太后道了謝，這才回到了自己的座位上。
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