太后笑道：“正是如此，兩邊都勸著，沒有什麼仇怨放不下的。”
皇后也笑道：“嘉寧妹妹能幹著呢，周夫人定能如願的。”
嘉寧面色微變，怯怯地偷覷皇后，又低下頭。
周家有人來找周夫人，周夫人便出去了。
太后對嘉寧道：“哀家知道你早就坐不住了，去吧。”
嘉寧臉上發燙，扭捏道：“太后......”
“去吧，哀家想和皇后說話。”太后徑直道。
嘉寧聞言，起身道：“兒臣先告退。”
太后看著她出去，問皇后：“你心裡頭是不是很不痛快？”
皇后繃著臉，“兒臣不敢。”
太后探身，從几案上拿了一塊酥黃獨，遞給皇后，“你我是自家人，這裡沒有外人，你也不用端著了。”
皇后接過酥黃獨，神情落寞，“兒臣不敢瞞母后，兒臣知道不應該，但兒臣心裡確實不舒坦。”
“你和聖上是少年夫妻，哀家明白你對聖上用情至深，看到有新人來伺候聖上，心中難免不舒坦。”太后溫和地說道。
“可是，婉兒，”太后叫著皇后的閨名，“你該知道，聖上納新人，從來不是因為喜歡，而是關乎利益，關乎著聖上是否能牢牢地掌握江山？”
“兒臣明白，”皇后低著頭，“以前其他妹妹進宮，兒臣知道聖上是為了天下，不覺得難過。”
“但不知道為何，知道姜姑娘要進宮，兒臣就剋制不住，總覺得不舒服。”
太后笑了笑，“是因為她年輕美貌，還有她是姜祭酒的孫女。”
皇后點頭。
“就因為她是姜祭酒的孫女，她進宮後的日子就不會好過。”太后篤定道。
皇后驚訝，“為何？”
太后道：“姜祭酒因為先太子自焚，不再出家門，也不見聖上，以此為先太子鳴冤。”
“也以此得天下讀書人的敬仰。”
“倘若姜姑娘進宮伺候聖上，又倘若再傳出她對聖上情意綿綿，你說，那些讀書人會如何對姜姑娘？”
太后意味深長地看著皇后。
皇后醒轉過來，“母后的意思是，姜姑娘因為姜祭酒孫女這個身份，能讓她平步青雲，也能讓她深陷泥潭。”
“不錯。”太后露出老狐狸的笑，“你是中宮之主，統御後宮，要和聖上統治前朝一樣，用一個人，就得知道如何拿捏他。”
“譬如周寂。”
“聖上器重周寂，為何還讓周秉衡穩坐大司農之位，還有聖上為何沒有直接處死姜祭酒，都是因為要拿捏周寂。”
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