第四十五章 秋獵
皇家獵場在京城西郊，圍場圈了三十里荒山。秋風已硬，卷著枯葉在馬蹄下打轉，細碎的碎裂聲。
蕭徹騎在棗紅馬上，太子禮服外罩著獵裝，箭囊在腰側晃盪，隨著馬背起伏一下下撞著胯骨。他手裡捏著一張桑皮紙——老皇帝今早勉強提筆寫的敕令，黃綾裱邊，墨跡枯瘦。他把紙塞進箭囊，抬手，弓弦拉滿，瞄準百步外一頭灰鹿。
箭未離弦。
左側密林裡忽然炸起一聲銳響。不是獸蹄——是金屬破空。
三支弩箭從杉樹影裡射出。第一支釘入蕭徹馬前寸許的泥裡，尾羽震顫。第二支擦過他耳際，帶起一蓬血珠。第三支直取咽喉。
蕭徹猛勒韁繩。棗紅馬人立而起，前蹄在空中亂刨，鐵掌蹬落一片枯枝。蕭徹從鞍上滑下半尺，脊背撞在馬頸鬃毛裡，獵裝袍角纏住鞍韉，“刺啦”一聲裂開一道口子。
“護駕——”
喊聲剛起，密林中湧出二十餘騎。黑衣，窄袖，弩機的脆響連成一片。不是山匪——山匪沒有制式弩機，更不會在箭頭上淬藍汪汪的毒。
近身侍衛被第一排弩箭衝散。兩人栽下馬，一人被馬拖著跑，鎧甲葉片在碎石地上刮出刺耳的銳響。蕭徹伏低身子貼著馬頸，手指摳進鬃毛裡，指縫全是汗和泥。
側翼山坡上。
蘇瑾珩坐在青驄馬上，沒穿獵裝，仍是一身玄色翟衣，領口沾著獵場的風塵。她沒拉弓，手裡握著一卷羊皮輿圖，指尖停在西北角一個墨點上。
“硯塵。”
聲音不高，被秋風扯得發碎。
身後枯草叢裡站起十二個人。玄色短打，刀鞘纏黑布——“隱芒”。硯塵在最前，面朝密林方向，右手按在刀柄上，指節頂進纏繩。
“反向包抄。留活口。”
硯塵沒應聲。他沉入枯草叢，腳步碾碎落葉。十二道影子貼著地皮滑出去，刀鋒在背光的陰面泛著一層啞色。
獵場正門方向傳來急促的馬蹄聲。一杆黑旗從林線外刺進來，旗上繡著“沈”字，邊角被風沙啃出毛邊。
沈北渡沒卸鎧甲。肩甲凹下去的那塊還沒修好——上月戰場上被流矢砸的。身後跟著三百精騎，馬鼻噴著白汽，蹄鐵上沾著北境的凍土。他本在押解俘將進京述職的官道上，聽見獵場方向傳來弩機特有的卡簧聲，當即調轉馬頭。
“圍。”
只吐一個字。三百騎分成兩股，一股堵死獵場西出口，一股隨他衝入正門。
刺客腹背受敵。
硯塵的刀從背後劈入，刃口卡進肩胛骨，鈍響一聲。那人往前撲倒，硯塵膝蓋頂住他脊背，反手卸了下巴，指尖探進牙槽，摳出一枚蠟封的毒丸——動作快，沒有一絲多餘。
沈北渡的騎槍挑翻最後一個站著的刺客。槍尖從肋下扎進去，穿透肺葉，那人被挑離地面半尺，血順著槍桿倒流，在手甲上積成一小窪溫熱的紅。屍身摔在落葉堆裡，砸起一片枯黃碎屑。
硯塵提著活口的後領從坡下走上來。活口下巴脫臼，涎水拖在衣襟上，眼眶瞪裂，血絲滲進眼白。
兩人隔著滿地落葉對視。
硯塵的刀還在滴血。沈北渡的騎槍橫在馬鞍前，槍桿上的血已凝成褐色的膜。他們同時移開目光，看向蕭徹所在的位置。
蕭徹正從馬腹下爬出來，獵裝沾滿泥和草屑，髮髻散了半邊。他抬頭看見蘇瑾珩騎著青驄馬從山坡下來，翟衣下襬掃過枯枝，沙沙的響。
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