沈令則怔了片刻。
看著他瘦削的側臉，他的睫毛微微顫著，她忽然就明白了，這不是試探，而是害怕。
怕她覺得他心黑。怕她覺得他髒了手。
“怎麼會呢？”她唇角張了張：“如果是你的手段，那麼你很聰明。”
周臨安屏住呼吸。
“三方都沒有真正的得利。”沈令則一根一根地掰手指，“五皇子背了鍋，三皇子沒了人，大皇子被懷疑了一圈，誰都沒撈著好處，誰都不乾淨。說明這佈局的人，有幾分手段。”
周臨安抿著唇，沒說話，但身體明顯不再緊繃。
“如果你沒有動手，”沈令則接著說，“那麼你也很聰明。利用局勢，巧讓三家內鬥，咱們隔岸觀火。”
她抬起頭，認認真真地看著他。
“總之，你就是很聰明的。”
周臨安沉默了很久，才輕輕點了點頭。
從被她拉進浴桶那一刻起，他們就踏上了一條不歸路，這條路上滿是荊棘，稍有不慎便是萬劫不復。
只要有她在，他就不會害怕。
但他還想要一個確定，一個擲地有聲的答案。
小桃送來一碗剛熬好的小米粥，面上浮著一層濃稠的米油，最是養人。
沈令則看著周臨安低頭喝粥，忽然想起一件事來。
“賑災的糧，去哪兒了？”
周臨安沒抬頭，勺子攪了攪碗底：“山匪搶走了，說是裡頭一半都摻了沙子。”
沈令則怔了一下，隨即輕輕“呵”了一聲，說不清是嘲諷還是嘆息。
“國庫沒錢，”她慢慢說，“你爹還在修自己的陵墓？”
那個“你爹”兩個字咬得不輕不重，卻像一根刺，不聲不響地紮了進去。
果然是興也百姓苦，亡也百姓苦啊。
周臨安默了一瞬，很想說一句“他沒這樣的爹”，話到嘴邊，又覺得說出來也沒什麼意思。
米粥很稠很香，可他嚥下去的時候，還是嚐到了苦澀的味道。
翌日的晨昏定省，倒是與往日不同，皇后沒擺架子，破天荒地早早宣了一眾嬪妃進殿。
“西北的戰亂雖平了，可百姓還吃不上飯呢。”皇后端坐上方，面色紅潤，連笑容都帶著恰到好處的慈悲，“皇家當做出表率，我帶頭捐五百兩銀子。”
這話說得體面，體面到無論誰聽了，都得讚一聲母儀天下。
按規矩，底下該爭先恐後地報數了，可殿裡無比安靜，只有賢妃提著裙襬上前三步。
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