第八十四章 投牒
第二組進來的考生是張家的一對雙胞胎，閨名為上善、若水。
沈令則掃了一眼年齡，十五歲，再聽她們應答條理清晰，敘事幹淨利落，半點不見尋常閨閣少女的怯懦扭捏。姐妹二人你一言我一語，查缺補漏，配合得天衣無縫，字字句句都落在點子上。
高葭在旁邊記了兩筆，小聲跟沈令則說：“這個年紀，難得。”沈令則輕輕頷首，心裡已然有了決斷，當場拍板將雙胞胎留下，打算細細打磨培養，日後安置在自己身側做貼身秘書，日常整理卷宗、梳理往來文書、登記臺賬瑣事，再合適不過。
雙胞胎躬身行禮退下後，第三位應試者緩步走入殿中。此人看著年歲偏大，一現身，殿內負責閱卷面試的幾位教習全都下意識停下手裡的活計，連忙起身拱手行禮。
沈令則腦子轉了一圈，才從記憶深處扒拉出這個人來，天佑帝的妹妹，正經的公主，論輩分還是周臨安的親姑奶奶。
只不過這位姑奶奶存在感著實不高，天佑帝活著的時候她就跟個透明人似的，不爭不搶，深居簡出。若非今日自己走到跟前，她都快忘了還有這麼一號人物。
“姑奶奶怎麼也過來求職了？”沈令則站起來，著實被驚著了， 她與周路交集不多，僅在宮宴上寥寥見過幾面，連話都沒多說過。
“先瞧瞧我的答卷如何？”周路十分隨和，抬手示意殿內眾人不必拘禮落座，她坦然地說道，“聽聞宮裡甄選實幹女官，我閒著也是閒著，便來試一試。”
她早年喪夫，之後也不曾再嫁，獨自拉扯兩個女兒過日子，朝廷發放的俸祿雖不算豐厚，可她持家有道，一大家子日子過得安穩寬裕，平日裡本就沒什麼煩憂瑣事。她早清楚自家這位外甥媳婦心思活絡，是個靈的妙的，今日好不容易趕上選拔，自然想來親身參與一番。
周路不講究繁文縟節，就站在原地從容自我介紹：“我自幼遍讀經史雜書，論才學見識，半點不比世家男子遜色。”她本想說不輸天佑帝，話到嘴邊又覺得不合適，逝者不可相較，便把後半句嚥了回去。
高葭見狀，從堆疊的試卷裡抽出周路的答卷，遞了過去。
沈令則快速瀏覽了一遍，題目答得中規中矩，但最後那道策論寫得格外紮實，引經據典又不掉書袋，言之有物。
“答得不錯。”沈令則實話實說，帶著一些顧慮，“但您這身份來應聘女官，是不是有點......”
“有點什麼？”旁邊內侍及時搬來一把座椅，周路順勢坐下，半點沒有長輩居高臨下的架子，直言道，“我不差那點食邑，純粹是看你這邊人手緊缺，自認有本事扛下差事，才主動過來。”
“咱們這裡憑本事論高低，實幹為先，能坐到何等位置，全看自身能耐，沒有宗室情面特殊優待。”沈令則欣賞她直來直去的性子，放下試卷笑著打趣，“不過話說回來，就算憑功績做到頂尖位置，論身份地位，終究還是比不上陛下姑奶奶的身份大。”
“那都不重要。”這些年雖說常年在家相夫教女，周路卻從未放下書本學識，也絕非那種上了年紀、總愛倚老賣老說教小輩的婦人，面試之時態度端正誠懇，“旁人那是紙上談兵，我可是有實戰經驗的，這些年駙馬沒了，我一個人拉扯兩個女兒，家裡那點俸祿我盤算著花，日子過得比誰家都滋潤。你以為管家容易？那是真刀真槍跟柴米油鹽打出來的。”
沈令則被她這套說辭說樂了，轉頭跟高葭商量了兩句。
沈令則被她這番實在話逗得失笑，轉頭低聲同高葭短暫商議了兩句。眼下育幼堂正缺一位能鎮住場子的主事，既要精通賬目核算、物資排程，還要擅長對接各方人員、妥善處理雜務糾紛，周路的年紀、宗室身份、多年持家閱歷，剛好完美契合這個位置的需求。
“行，姑奶奶您去育幼堂。”沈令則拍板，“差事裡若是遇上委屈難處，您只管直白提出來；要是沒有異議，便先上任上手，後續排程咱們再慢慢商議。”
周路也不挑剔，痛痛快快應了，轉身就走。
門外長廊上，許香蘭等得心焦如焚，她來得最早，卻被排在了最末。
前面一個接一個地進，一個接一個地出，有的面色如常，有的喜形於色，也有的一看就沒戲，出來的時候眼圈都紅了。
許香蘭攥著手裡的令牌，手心全是汗。
她扒拉住一個路過的內侍，放低音量，姿態恭謹地詢問：“前頭還有多少能到我？”
內侍翻了下冊子：“還有七八個吧，您且等著。”
七八個，一個人就算只談半刻鐘，也得再等半個時辰往上。
許香蘭覺得自己的心跳快得不像話，腦子裡那根弦繃得緊緊的，生怕一鬆懈就斷了。
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