“那它怎麼比人還有勁?”
老孫頭想了想，說不上來，轉頭看賈琅。賈琅拍了拍蒸汽機的外殼，鐵板還是熱的。
“它不是比人有勁，是把火和水的力氣換了個法子使出來。從前火和水只能燒飯推船，現在能讓它們紡紗。這個鐵傢伙不吃人，它只會幫你幹活。”
那個女工又伸手摸了摸蒸汽機，這回沒縮回去。指尖在鐵殼上停了好一會兒，嘟囔了一句，“那倒是好東西。”
“何止是好東西。咱們以前一天出一斤紗，現在一天出四斤。老闆娘要是再罵咱們偷懶，就把這個鐵疙瘩抬出來給她看看。”
後來，蒸汽機被推到了蘇州織造局。
揚州鹽場拿它抽滷水，洛陽的鐵器坊拿它帶鍛錘。
賈琅每次去看，都站在旁邊聽那個聲音，活.塞一來一回，飛輪一圈一圈地轉。
黛玉問他，“你總站在這兒想什麼呢?”
“想從前在泥鰍衚衕點油燈讀書的時候。”
“那時候什麼都沒有。現在有了蒸汽機，以後還會有更多新東西。”
“有生之年，這天下會變成什麼樣子，我真想親眼看看。”
......
琅琊紡織廠建在京城西郊的一片荒地上，佔地四十畝。
廠房是磚木結構，屋頂開了天窗，蒸汽機的煙囪豎在廠房後方。
開工那天，一股股黑煙往外冒，住在附近的農戶從沒見過這種陣仗，嚇得跑到廠門口，連聲問是不是走水了。
門房端了碗茶給農戶，解釋了半天，說那不是失火，是燒開水冒的煙。
農戶端著茶碗，半信半疑地走了，走幾步又回頭看了看那根菸囪。
後來日子久了，那根菸囪反倒成了西郊的一處地標，趕路的人遠遠看見它，就知道京城快到了。
廠裡裝了六臺蒸汽機，帶動一百二十臺紡紗機和六十臺織布機，日夜不停地運轉。
天不亮開工，天黑了才收工。
一天織出來的布，抵得上京城所有手工作坊半個月的產量。
琅琊閣成衣鋪用這些布做衣裳，成本降了三成，零售價也跟著下調。
普通百姓摸一摸荷包，也能買得起好布料了。
從前京城市面上最好的松江布，一匹要一兩二錢銀子，尋常人家哪捨得買，只能弄些粗麻布湊合穿。
如今琅琊廠的棉布一匹只要八錢，質地還比手工織的更勻稱。
訊息一傳開，各府採買的管事們趕著騾車就往西郊跑，那條原本冷清的小路一下子排滿了車，全都是來拉布的。
黛玉和寶釵負責女工的招募和管理。
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