利雅得的黃昏來得遲，金紅色的餘暉潑在法赫德親王體育城的鍍金外立面上，晃得人睜不開眼。陳爍站在客隊更衣室的窗前，盯著樓下正在做熱身動作的阿爾希拉爾球員。那些人身上的球衣面料在光線下泛著絲綢般的光澤，跑起來幾乎聽不見鞋釘摩擦草皮的聲音——那是頂級人造草皮才有的待遇，和楚擎主場那片補了又補的天然草皮完全不同。
“陳指。”趙宇的聲音從身後傳來，帶著長途飛行後的沙啞，“兄弟們都收拾好了。”
陳爍轉過身。更衣室不大，楚擎的球員們穿著洗得發白的客場球衣，正低頭繫鞋帶。沒有隨隊廚師，沒有按摩師，連運動飲料都是球隊自己帶的。伊爾馬茲靠在櫃子上，用蹩腳的中文跟迭戈比劃著什麼，看見陳爍看過來，立刻站直了身子。
“把戰術板收起來。”陳爍說，“今天不練戰術。”
滿屋子人都愣住了。王磊剛纏好的肌效貼差點扯掉：“陳指，這可是八強戰次回合......”
“我知道。”陳爍走到屋子中央，膝蓋裡的鋼釘在空調冷風裡隱隱作痛，“你們看窗外那些人，他們踢球是為了獎金，為了代言，為了讓王子高興。我們呢？”
沒人說話。張野摸了摸自己纏著繃帶的膝蓋，那是上個賽季在長春被人踢傷留下的舊疾。
“我們踢球，是因為除了這個，什麼都沒有。”陳爍的聲音不高，卻像錘子砸在每個人心上，“項教練躺在醫院裡，李昂在淶源守著那幫娃娃，趙清把能抵押的都抵押了。我們今天站在這兒，不是來跟他們比技術的，是來告訴他們——有些東西，錢買不到。”
他頓了頓，從口袋裡掏出個皺巴巴的塑膠袋，倒出幾顆水果糖：“這是後勤組在機場買的。贏了，每人一顆。輸了......”他笑了笑，“就當沒吃過。”
三小時後，法赫德親王體育城座無虛席。八萬名沙特球迷穿著白色的球衣，看臺上的巨幅TIFO鋪展開來，是阿爾希拉爾金色的隊徽。楚擎隊的球員通道正對著那幅畫，像一頭要被吞進去的小獸。
裁判是來自卡達的賈西姆，以嚴格著稱。陳爍在握手時特意看了眼他的眼睛，對方避開視線，拍了拍他的肩膀。
比賽開始。阿爾希拉爾果然掌控了局面。他們的傳球像精密儀器，每一次轉移都帶著明顯的戰術意圖。第12分鐘，馬雷加在禁區前沿接球，轉身，抽射——老賈飛身把球托出橫樑，指尖擦到門柱，發出沉悶的響聲。
“守住！”陳爍在場邊吼道，“他們急了！”
急的是阿爾希拉爾。第30分鐘，他們的右後衛在逼搶中失誤，伊爾馬茲斷球后直塞。迭戈像一道黑色閃電切入禁區，面對出擊的門將，他居然選擇了腳後跟磕球！
球滾向空門！
就在此時，阿爾希拉爾的中後衛飛身堵槍眼，用身體把球擋出了底線。
“好球！”陳爍忍不住鼓掌。這幫傢伙，真的在進步。
上半場結束，0:0。阿爾希拉爾的主教練，那個義大利人，在場邊摔了戰術板。他們無法理解，為什麼這支中國球隊能像牛皮糖一樣黏住他們。
中場休息，更衣室裡靜得能聽見呼吸聲。
“知道為什麼平局嗎？”陳爍擰開礦泉水瓶，喝了一口，“因為他們怕。馬雷加剛才那腳射門，看見他眼神了嗎？他怕丟球，怕承擔責任。你們呢？”
“我們怕輸！”王磊喊道。
“那就對了！”陳爍把瓶子砸在地上，“怕輸，就拼！下半場，他們肯定要上第三個外援。趙宇，你往後撤，幫王磊守中路。伊爾馬茲，你自由活動，找機會就射。張野，你上去衝他們的邊後衛，別讓他喘氣！”
下半場剛開始三分鐘，變故發生了。阿爾希拉爾的左後衛在拼搶中踩了張野的腳踝，張野慘叫一聲倒地。裁判賈西姆猶豫了兩秒，掏出黃牌，給了任意球。
陳爍衝進場內，隊醫趕緊上去處理。張野疼得滿臉冷汗，卻咬著牙擺手：“沒事，陳指，我能踢。”
“能踢個屁！”陳爍吼道，卻輕輕按了按他的肩膀，“換人。老吳，你上去，替張野。”
老吳是上個賽季從中超淘來的老將，經驗豐富但速度慢。他上場後，楚擎的防線更穩了，但反擊也少了威脅。
第70分鐘，阿爾希拉爾終於打破了僵局。馬雷加在禁區裡接應傳中，頭球破門。1:0。
看臺上的沙特球迷瘋狂了。陳爍站在場邊，看著記分牌，心裡反而平靜下來。他知道，最危險的時刻過去了——阿爾希拉爾領先了，他們會放鬆，會想保住勝果。
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