廚房管事提著食盒，一路來到後門，將裡面的餿水剩飯倒掉。一個負責清理垃圾的老乞丐，推著一輛吱吱作響的獨輪車，早已等候在那裡。
管事將空食盒遞給老乞丐，不經意地說道：“今天的菜油水太大了，幾位大人都吃膩了，明天換點清淡的。”
老乞丐渾濁的眼睛裡閃過一絲微光，點了點頭，推著車，消失在黑暗的巷子裡。
一炷香後，琅琊王氏的府邸。
王景的手中，多了一張薄如蟬翼的紙。
那張紙，正是從食盒蓋子內側拓下來的。經過特殊的藥水浸泡，上面顯現出了一行行細小的文字。
正是這次恩科的考題。
“策論題：論‘民為貴，社稷次之，君為輕’之治國要義。”
“經義題：闡‘大學之道，在明明德，在親民，在止於至善’。”
王景看著這兩道題目，嘴角露出了一絲不屑的笑容。
“又是這些老掉牙的東西。劉希夷這個老古董，腦子裡就不能有點新花樣嗎？”
他身旁的王昆卻顯得很滿意：“這恰恰說明，他已經黔驢技窮了。越是這種宏大空泛的題目，越是難以寫出彩。但也正因如此，才最容易做出‘範文’。”
“只要我們的子弟，將我們事先準備好的文章一字不差地背下來。閱卷的考官一看，立意高遠，引經據典，辭藻華麗，沒有半點錯漏，怎麼可能不給高分？”
“至於那些寒門士子，就算他們想破了腦袋，又能寫出什麼驚天動地的文章來？不過是些陳詞濫調罷了。”
王景點了點頭：“父親說的是。孩兒這就去安排，將題目和‘範文’分發下去。”
“去吧。”王昆揮了揮手，“記住，做得乾淨點。不要讓任何人抓住把柄。”
一夜之間，京城裡許多高檔的酒樓、茶館、甚至是秦淮河上的畫舫，都變得異常熱鬧起來。
許多來自富庶之地的世家子弟，一改往日苦讀的姿態，開始呼朋引伴，夜夜笙歌。在那些旁人看不見的角落裡，一張張寫著“標準答案”的紙條，被悄悄地傳遞著。
這場骯髒的交易，進行得如此隱秘，又如此的明目張膽。
城南，一間破舊的客棧裡。
一個名叫李默的年輕書生，正就著昏暗的油燈，一遍又一遍地修改著自己的文章。
他出身貧寒，是舉全村之力才湊夠了盤纏來京城趕考的。他知道，這是他改變命運的唯一機會。
“咚咚咚。”房門被敲響了。
李默開啟門，發現是住在他隔壁的一個同鄉，叫趙申。趙申家裡是開綢緞莊的，家境殷實，平日裡為人很是豪爽。
“李兄，還在用功呢？來來來，別讀了，小弟弄到了點好東西，與你分享。”趙申擠進屋子，神秘兮兮地從懷裡掏出了一張紙。
“趙兄，這是......”李默有些疑惑。
“噓！”趙申把手指放在嘴邊，壓低了聲音，“李兄，你我同鄉一場，小弟也不瞞你。這是這次恩科的考題和範文，花了我足足五百兩銀子才弄到的！”
“什麼？！”李默大吃一驚，手裡的筆都掉在了地上。
！罪大的頭殺是可這，弊舞舉科。朵耳的己自信相敢不他
