殿裡只剩翻紙的聲。陳凡聽著，後背的汗從肩胛骨往下淌，涼颼颼的。袖口裡握令牌的手鬆了松，指節又繃起來。
少年把紙擱下了。手掌按在那疊紙上，壓了壓：“這宮裡到處都是張居正和馮保的人。茶是馮保的人端的，書案是馮保的人擦的，連朕晚上睡覺，門口站的也是馮保的人。但朕，也有自己的耳朵。”
他說話時，手撫摸著龍椅，像是個老人再盤自己喜愛的文玩。
殿裡安靜了好一會兒。銅燈的火苗跳了一下，燈花啪地爆了一聲。
陳凡開口：“陛下想讓臣做什麼？”
少年沒直接回答。他從龍椅上跳下來，走到龍案前面。個頭剛到陳凡胸口，仰著頭看他。
“張居正掌票擬，馮保管批紅。朕這個皇帝，就是個蓋章的。十歲的年紀，朝堂上沒一個人聽朕的。他們說，陛下年幼，臣等代勞。代了三年了，還要代多久。”
他頓了頓。
“永樂祖是我大明朝最有本事的皇帝。”少年回過頭，看了一眼殿頂的藻井，那塊龍紋彩繪已經褪了色，“他的劍認了你。朕也賭一把，信你。”
他從龍案下頭取出一個暗格。暗格嵌在龍案底下，不趴下去根本看不見，木頭顏色比周圍深了一圈，顯然被反覆摸過。他掏出一塊令牌，託在掌心裡，遞過來。
令牌巴掌大。純金的，正面刻著一條五爪金龍，龍鱗一片一片，刀功精細。背面光面，什麼都沒刻。
“朕給你兩個東西。一個擺在明面上，升你為長陵守陵官，正七品。讓馮保以為這只是一次普通的提拔。”
他把令牌塞進陳凡手裡。金子是涼的，貼著掌心像一塊冰。沉手，比想象的重。
“另一個在暗處。見牌如朕。用這塊牌，你可以招人、買兵器、調物資。不經內閣，不走司禮監。”
他收回手，手指在龍袍上蹭了蹭，蹭掉掌心的汗：“但只有朕知道這塊牌的存在。連張居正也不知道，連馮保也不知道。”
陳凡把令牌握在手裡。掌心貼了一會兒，冰涼的金子慢慢暖起來，像活過來了似的，從掌心暖到指根。
他跪下叩頭。
“臣，領旨。”
少年擺了擺手。他坐回龍椅上，兩條腿又懸了起來，腳上的靴子太大，鞋底磕著椅子沿，輕輕響了一聲。
“去吧。別輕易讓人看見那塊牌子。”
老太監又出現了。不知道從哪兒冒出來的，站在門口，低著頭。陳凡把金龍令牌貼身塞進懷裡，金子貼著胸口，沉甸甸的，涼涼的，壓在胸骨上，硌得慌。
老太監領他去司禮監偏房領了新官服和腰牌。管事的太監翻了翻冊子，啪地蓋了個章，把官服往桌上一推，眼皮都沒抬。官服疊得齊整，摺痕還在，嶄新的。
往回走的時候，經過一條長廊。拐過廊角，一個人靠在牆上。
瘦長臉，顴骨高，嘴角叼著一根草莖。上次見過，東廠的檔頭。他靠著牆，一條腿屈起來蹬著牆面，胳膊抱在胸前。看見陳凡過來了，把草莖從嘴裡吐出來，笑了笑：“陳大人，恭喜啊。”
笑得很假。嘴角往上扯了扯，眼角沒動，像臉上掛了一張畫上去的嘴。
“馮公公讓小的帶句話，山水有相逢。”
陳凡停下來。把官服往肩上顛了一下，看著檔頭：“回去告訴馮保。”
“嗯？”
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