第四十五章 次輔落馬，壁虎斷尾
陳凡蹲在祾恩殿門前的臺階上，永樂劍橫在膝蓋上，拿一塊舊棉布擦劍身。棉布從劍尖擦到劍柄，一遍一遍，劍面映出他的半張臉。棉布蹭過劍格的時候掛住了一根細小的棉絲，他捏掉棉絲又擦了一遍。
山門外傳來扁擔磕在竹筐上的叮噹聲。沈七挑著貨郎擔子走進來，步子比平時快了一截，擔子兩頭的竹筐跟著顛。他放下擔子，從布包裡掏出一封信遞過來，油紙封得嚴實。褲腳上沾著露水打溼的碎草屑，鞋幫上濺了幾個幹泥點子。
“大人。”沈七壓低聲音，眼睛往山門外掃了一圈，“內閣次輔張四維，被御史彈劾了。罪名是結交匪類，貪墨軍餉。”
陳凡擦劍的手停了。他把棉布擱在膝蓋上，永樂劍擱回身側石階上。
“彈劾？”
“今兒早朝上的事。”沈七聲音壓得更低，“我天沒亮就在昌平城裡轉了一圈，街面上已經傳開了。茶樓裡的人說御史遞了厚厚一本摺子，證據列了七八條，條條扎得死。”
張四維。內閣次輔，張居正一手提拔的人，在內閣待了八年，權勢僅次於首輔。結交匪類，貪墨軍餉，這兩條罪名隨便拎一條都夠砍頭的。一個堂堂次輔被這麼彈劾，背後沒人在推才怪。
陳凡站起來，把劍掛在腰間，往偏殿走。沈七挑著擔子跟在後面。
進了偏殿，陳凡把門帶上。沈七從貨郎擔子夾層裡又摸出一張紙條遞過來。紙條上字跡密密麻麻，寫著朝會上各人的站隊和表態。
“更怪的在後頭。”沈七盯著陳凡的眼睛，“張居正今兒早朝上主動站出來，說自己失察，請皇帝降罪。”
陳凡看著紙條上的字跡，腦子裡轉了兩圈。張四維是張居正的人，滿朝文武都知道。自己人被彈劾，首輔不保人反而主動認錯。
“壁虎斷尾。”
沈七點了一下頭：“張居正當著滿朝文武的面，說張四維罪不可恕，請陛下嚴懲不貸，以儆效尤。”
陳凡聽出來了。張居正知道張四維跟天機閣勾連的事。與其等事情敗露牽連到自己頭上，不如先把張四維推出去當替罪羊。主動切割，表了忠心，堵了別人的嘴，還能趁機把自己人塞進空出來的位置。
“張四維一倒，內閣空了一個位子。”沈七說，“張居正當場提了三個人選補缺，都是他的人。皇上還沒批，但票擬已經遞上去了。”
一進一退。舍了一個張四維，換上來三個自己人。張居正這手玩得老辣。
“票擬遞得快，說明人早就選好了。”陳凡說，“張四維倒臺不是意外，是張居正自己布的局。”
沈七點了一下頭：“內閣裡現在沒人敢跟張居正唱反調。張四維走了，剩下的人更不敢吱聲。”
陳凡走到窗前。窗外院子裡日光鋪在石板上，白晃晃一層。他腦子裡閃過那天在道觀暗格裡找到的密信。署名被撕掉了，但火漆上玉扳指的印子，紙上沾的上等檀香味，字跡工整利落。能用玉扳指封緘，用上等檀香的人，身份不低。張四維在內閣八年，次輔的排場配得上這些東西。
密信裡提到的那個朝中大員，張四維很可能就是其中之一。負責在朝中替天機閣傳話的中間人。
但真正的大魚還在水底下藏著。張四維倒了，線索反而斷了。張四維進了詔獄不會輕易開口，他背後的人也不會坐等著被查。
“皇上呢？”
沈七聲音低了一截：“皇上趁朝堂亂著，在朝會上宣佈了一道旨意。大人您被停職待查了。長陵事務暫由昌平知州代管。理由是之前彈劾您私開地宮的事，需要徹查。”
劉臺的彈劾是個由頭，張四維倒臺才是契機。張居正藉著壁虎斷尾的功夫，把朝堂上的棋子重新擺了一遍。張四維倒了，他陳凡也被停了職。長陵落到知州手裡，知州上面是內閣，內閣裡張居正說了算。
但皇上肯用“停職待查”四個字而不是直接定罪，說明還有迴轉的餘地。停職是把他從風口浪尖上挪開，等朝堂上這陣亂過去了再說。
“知道了。”他說，“回去告訴皇上，臣會配合徹查。”
沈七低頭，手在扁擔上蹭了蹭。他彎腰挎好貨郎擔子，扁擔擱上肩膀，出了偏殿的門。腳步聲遠了，院子裡又剩陳凡一個人。他把桌上整理好的巡查記錄摞起來用麻繩紮緊，擱在桌角。
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