他先看了一眼薛仁貴。
“薛仁貴，你剛才劈了幾根柴？”
“二十三根。從先生坐下到開門。二十三根。”
“你數著？”
“劈柴的時候不數柴會歪。斧子也會歪。而且。”薛仁貴把斧子擱下，“送這封信的人從黔州走到長安至少要走四十天。”
“四十天前是四月底。四月底他在窗戶外頭髮現了長安口音的人。先生在五月初收到他第一封信。他在第一封信裡沒有提這件事。這一封突然提了。”
杜荷看著他。這個在遼東的蛇窩裡趴過三天三夜的人，對危險的嗅覺從來不需要解釋。
杜荷拆開了信封。
信紙不是李承乾常用的那種白麻紙。
是黔州縣學的粗紙，一面光一面糙，糙的那面還夾著細小的草稈碎屑。
字跡是李承乾的，但跟去年那封信比起來有了一種說不清的變化。
筆畫比以前硬了，直了，但拐彎的地方多了一種遲疑。
像一個人在寫字的時候，耳朵一直在聽窗戶外面的動靜。
信的開頭跟往常一樣：臣在黔州一切安好。
縣學的學生增至三十餘人。
最近開始教‘孟子’。
有一個孩子問臣，“為什麼梁惠王問了孟子那麼多問題，最後還是沒有聽孟子的”。臣想了很久，回了他一句話：因為梁惠王身邊的人告訴他，聽孟子的，你就不是王了。”
“那孩子又問，“那梁惠王身邊的人是誰”。臣說不知道。臣知道他不能說。
杜荷讀到這裡停了。
他把信紙放在石桌上用手指壓著。
六月的風把紙邊吹得微微翹起來。
“他教的那個孩子就是他在第一封信裡說的那個‘讓我想起了一個人’的孩子。”
“想起誰？”薛仁貴問。
“他自己。李承乾八歲的時候也喜歡問這種問題。那時候長孫皇后還在，他每天從東宮跑去立政殿問他母后為什麼皇帝必須是正確的。皇后每次都答不上來，他就很得意。”
他接著往下讀。
信的第二段從‘臣最近讀了一本書’開始。
然後是五百字的讀書心得。
寫的全是‘漢書·諸侯王表’的內容。
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