“多謝。”杜深堂終於開口，語氣平平淡淡的，“這些子虛烏有的傳言，不聽也罷。”
此話後，三人不約而同避開此話不提。
窗外的夜色徹底沉了下來，沒有月亮，只有零星的幾顆星子，黯淡地掛在天幕上。
風大了些，吹得廊下的燈籠搖搖晃晃，光影在紙窗上明明滅滅，像是什麼東西正在暗處蟄伏，正等著破土而出。
三月初一，清明已過，春寒未退。
莊雲曉換了身半舊的藕荷色褙子，頭上只簪了支素銀簪，通身上下沒有半點世子妃的排場。
青蘿替她繫好斗篷，左看右看，忍不住嘀咕：“世子妃，您這打扮也太素淨了些，倒像是——”
“倒像是從前在莊家的時候？”莊雲曉接過話頭，對著銅鏡整了整領口。
青蘿訕訕地閉了嘴。
莊雲曉沒有在意。她要的就是這個效果——不像世子妃，才能做世子妃做不了的事。
穗兒前日從茶館回來，說那個北邊口音的客人又連著來了三天，每天都是午後到，點一壺最便宜的菊花茶，一坐就是兩個時辰。
他不像別的茶客那樣天南海北地聊，只揀朝廷的事說，而且專揀鎮北王府的事說。前日說的是“擁兵自重”，昨日說的是“剋扣軍餉”，今日不知又要編排什麼。
莊雲曉帶著青蘿從角門出去，沒走正街，特意從周觀佳鋪子的另一頭繞了兩條巷子到了茶館。
今日靠得近了，才瞧見簷下有個不大的牌匾寫著“香葉茶館”。走進去門面雖不大，也有兩層小樓，底下散座，樓上隔了幾個雅間。
莊雲曉沒上樓，在底樓靠窗的角落裡坐下，要了一壺龍井。青蘿坐在她對面，緊張得手心冒汗，端著茶杯半天沒喝一口。
等了約莫一炷香的工夫，那人來了。
三十來歲的年紀，穿一件石青色直裰，料子不好不壞，頭上戴著方巾，打扮得像個尋常的讀書人。
但莊雲曉一眼就看出不對勁——他的靴筒比京中時興的高出一截，靴底納的是粗麻線，不是京中慣用的絲線。
這種靴子耐穿但不美觀，京中士人不會穿，只有需要長久奔襲的人才會選擇。
那人在離莊雲曉只隔了兩張桌子的窗邊落座。
夥計認得他，問都沒問就端上了一壺菊花茶。
他一個人坐著，不看書，不看窗外，眼睛時不時往周圍瞟，像是在找人，又像是在等什麼人。
莊雲曉端起茶杯，慢慢喝了一口，目光從他身上移開，落在窗外的街景上。
她不能讓對方察覺到自己在看他，也不能主動搭話——那樣的搭話太刻意，太容易引人警覺。她要等，等他身邊的人先開口。
果然，不多時旁邊桌上便有人當先和他搭話。
是個中年商賈，穿一件醬色綢袍，腰間掛著玉佩，看起來像是做南北貨生意的行商。兩人隔著桌子聊了幾句，從天氣聊到行市，從行市聊到朝廷，那北邊口音的男人便又開始了。
