誰料，陸硯舟拒絕邀約，打好的算盤落了空。
馮峻不能強行將人帶走，只得恨恨的離開。
陸硯舟服用一顆安神丸，舒舒服服睡了個好覺，次日精神飽滿，瞧見孫姓和王姓兩名學子精神不佳，身上還有一絲酒味。
不禁在心裡搖搖頭。
柳先生又氣又惱，罵了三名喝酒的學子一頓，帶著考生一起去貢院檢視草案。
貢院外的照壁前圍滿了人，一個個摟著考籃，挨個檢視自己的座號有沒有出現在榜紙上。
陸硯舟的座號赫然在上面，還有周文彬和孫姓學子的。
孫姓學子考了多次院試，終於有一次透過正試，他興高采烈的不能自已。
柳先生只是叮囑他，複試好好發揮就行。
獲得複試資格的考生，依次排隊進入考場。
複試主要核查考生的真實水平，防止作弊，冒名頂替等，順便查漏補缺，確定最終的錄取名額。
只要寫一篇八股文和一首試帖詩就行。
陸硯舟從容入場，從容出場，神色始終平靜。
周文彬拖著病身進去，出來時長長鬆了一口氣，臉上隱隱透出一絲喜色。
孫姓學子忐忑入場，沮喪出場，後悔昨晚沒剋制住，喝了不少酒，精神不濟，沒有發揮好。
院試結束十多天後，才會放榜。
柳先生對沒考好的學子寬慰一番，帶著人乘坐馬車，返回平陽縣。
馬車上，學子們不時閒聊幾句，緩和院考過後的緊張氛圍，順便傾訴一下多年寒窗苦讀的辛苦。
「說來，陸兄是我們當中最年輕的，若非七年前的意外，估計早就高中。」
王姓學子垂頭喪氣的接話：
「我六歲開蒙，家裡砸鍋賣鐵，拼盡全力供我一人讀書，今年二十八，連個秀才都沒中。」
「此次又落榜，等回到平陽縣，我都不知道如何面對家人。」
周文彬安慰：「咱們還算命好，能進學塾又有柳先生點撥，今年落榜明年再考，還是大有指望的，家境更差的，只能在家苦讀，六十歲也未必考中秀才。」
陸硯舟安安靜靜聽著，極少搭話，七年的黑暗歷歷在目，若非入贅到姜家，如今的日子，恐怕比在場任何人都要慘數倍。
馮峻見陸硯舟不吭聲，只當他清高，瞧不上同行的學子，心中頓生不快，只想給他添點堵。
馮峻藉著安慰王姓學子的話頭，引到陸硯舟的家事上。
「王兄，你跟陸兄比起來，真不算什麼。」
「陸兄為了科舉，可是真豁得出去，連上門贅婿都肯做。」
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